Изгнание беса (сборник). Андрей Столяров

принадлежит млекопитающему. Это несомненно.

      – Позвольте, – сказал генерал, – но третий глаз…

      – Повторяю: млекопитающему, – громче сказал Астафьев. – Череп принадлежит двуногому прямостоящему и прямоходящему примату.

      – Но это… человек, – подал голос полковник.

      – Я сказал: примату!

      Воронец быстро и очень вежливо пояснил:

      – Профессор имеет в виду отряд приматов. В этот отряд входит не только человек, но и обезьяны.

      – Ах, обезьяны, – сказал генерал. Достал платок и вытер лицо. – Обезьяны – тогда все понятно. Дрессировка там и так далее…

      – Да не бывает обезьян с тремя глазами! – крикнул Астафьев.

      Полковник вздрогнул и вытянулся, как при команде. У генерала рука с платком застыла на полпути к карману. Капитан, стоя чуть позади, слушал серьезно.

      – Александр Георгиевич, – осторожно сказал Воронец. – Позвольте мне объяснить товарищам…

      Астафьев сдержался. Ему всегда было трудно говорить, когда не понимали, казалось бы, очевидных вещей.

      Воронец с достоинством откашлялся.

      – Профессор имел в виду то, что по ряду неоспоримых признаков: размер и форма черепной коробки, расположение глазниц, носовых костей и других, я не буду вдаваться в специальные детали, – по этим признакам череп, несомненно, принадлежит животному из отряда приматов, а возможно, и человеку.

      Он обернулся к Астафьеву. Тот кивнул.

      – Человек с тремя глазами, – сердито сказал генерал.

      – Но наличие третьего глаза, – терпеливо сказал Воронец, – не позволяет отнести его именно к этой группе.

      – Вот теперь ничего не понимаю, – сказал генерал и спросил полковника: – А вы?

      – Тут нечего понимать, – резко сказал Астафьев. Воронец предостерегающе поднял руку. – Оставьте, Анатолий! – продолжил спокойнее. – Мой помощник выразился осторожно. Я могу сказать прямо. Этот череп принадлежит гуманоиду, но не человеку.

      – Как? – спросил полковник.

      – Это – не земной человек, – внятно сказал Астафьев.

      – Вот оно что, – протянул генерал. Он, казалось, был удовлетворен.

      – Конечно, для такого заключения нужна более представительная комиссия. Но я уверен, она придет к тем же выводам.

      – Вы уверены твердо? – спросил генерал.

      – Абсолютно, – несколько вызывающе сказал Астафьев.

      – Профессор немного заостряет, – тактично вмешался Воронец. – Действительно, некоторые признаки указывают… но…

      – Абсолютно, – повторил Астафьев.

      Воронец умолк, выразив лицом сожаление.

      Генерал повернулся к капитану, который пока не произнес ни слова:

      – Я полагаю, что сейчас самое время пообедать. Где-нибудь в тени.

      – Все готово, товарищ генерал.

      – Как обедать? – изумился Астафьев.

      Генерал пожал плечами:

      – Вы осмотрели череп, мы выслушали заключение.

      – Похоже, вы и сами все знали, – остывая, сказал Астафьев.

      – В какой-то мере… –