Сыновья Черной Земли. Книга первая. Сергей Анатольевич Шаповалов

будешь петь в хоре или просить подаяние? – спросил один из них звонким дрожащим голоском.

      – Где я нахожусь? И кто вы такие? – грубо спросил Элиль.

      – Мы принадлежим храму великого бога Мелькарта¹⁸. И ты теперь будешь среди его служителей, – объяснил ему другой мальчишка.

      – Служителем храма? – не понял Элиль. – Это что – жрецом?

      – Нет, не жрецом – служителем, – начали они ему объяснять, чуть осмелев. – Жрецы вольные. А служители – рабы. Мы поем в хоре, удовлетворяем похоти заезжих моряков или просит подаяние на торжищах. Тебя, наверное, поставят в хор петь гимны.

      – Не буду я ничего делать, – огрызнулся Элиль.

      – Тогда тебя заставят, – последовал ответ, полный безнадежного смирения.

      К нему обращались, как к глупому малышу. Это начинало злить.

      – А вы что делаете? Поете? Голосочки у вас тоненькие, как у девчонок.

      – Когда тебя оскопят, тоже голос будет тонкий, – печально произнес самый младший из них.

      До Элиля стало доходить, о каких служителях идет речь. От заезжих торговцев он слышал о хорах, поющих чарующими небесными голосами в храмах хананеев. Жрецы скупают на невольничьих рынках мальчиков с красивыми голосами и кастрируют их.

      – Лучше смирись, иначе тебя принесут в жертву на празднике Ваала, – увещевал самый младший мягко. От его слов веяло полной безысходностью.

      – В жертву? – Элилю стало не по себе. О человеческих жертво-приношениях он тоже слышал. – Здесь что, режут на истанане¹⁹ людей, как баранов?

      – Нет, не режут – сжигают, – был ответ. – Во чреве Бога Баала²⁰.

      – Живьем?

      – Да. В праздник Баала, дабы умилостивить грозного бога, ему преподносят младенцев. Матери приносят своих первенцев. Сгорев, они попадают в поля блаженства и присоединяются к свите Баала. Иногда от храма жертвуют детей-невольников, чтобы те прислуживали спутникам Бога.

      Внутри все сдавило! Вот куда он попал! Вот какая участь его ожидает: сгореть живьем или быть кастрированным. Лучше уж сгореть. А еще лучше – бежать отсюда, да как можно быстрее. Элиль решил: сейчас он ни о чем не будет думать и хорошенько выспится. Нужны силы для побега. Все равно – он сбежит!

      Чуть свет, во дворе грозно проревел голос надсмотрщика. Дети испуганно вскочили с нар и выбежали во двор. Элиль последовал за ними. Всего рабов-мальчиков оказалось человек восемь. В соседнем домике, жили пятеро юношей разного возраста, так же оскопленных. Выстроившись полукругом, певцы затянули гимн богу Мелькарту. Голоса звучали чисто, добираясь до самых высоких нот. После восхваления Мелькарта, старший из певцов рассадил мальчишек за длинный стол, грубо сколоченный из необструганных досок. Перед каждым рабом поставил кособокую глиняную миску и такую же уродливую кружку. Завтрак состоял из ячменного варева и большого куска рыбы. Были еще подгнившие фрукты. Кормили невольников хорошо,

18

Мелька́рт, Мелике́рт (финикийское Milk-Qart, «царь города») – в финикийской религии и мифологии – бог-покровитель мореплавания и города Тира. Почитался в Тире и Фасосе.

19

Истанана – алтарь для жертвоприношений.

20

Баа́л – «бог, благой, владыка, великий», «хозяин, Господь или господин» – вообще является эпитетом «бог, владыка» для разных богов у древних западных семитов. Также являлся божеством в ассиро-вавилонской этнокультуре, почитавшийся в Финикии, Ханаане и Сирии как громовержец, бог плодородия, вод, войны, неба, солнца и прочего.