Канун Рождества. Алекс Вуд

Дженнифер не ошиблась. Элисон методично заваривала чай, не нуждаясь в помощи, и высказывала дочери претензии.

      – Как ты себя ведешь?

      – А что я не так делаю? – опешила Дженнифер.

      Она ожидала нотаций по поводу опоздания, но уж никак не из-за поведения.

      – Абсолютно все! – отрезала миссис Купер. – Сидишь букой, даже не посмотришь на него.

      – На кого?

      – Да на Мэтью, разумеется! – всплеснула руками Элисон. – Разве можно так общаться с мужчинами? У тебя же опять ничего не получится.

      – А что у меня должно получиться? По-моему, у нас все в порядке, – обиделась Дженнифер.

      – В порядке, да не в том! – отрезала миссис Купер. – Мэтью милый молодой человек, воспитанный, симпатичный, образованный. Очень тебе подходит. За него надо хвататься обеими руками и крепко держаться.

      – Мам, хватит меня сватать.

      – Хватит тебя сватать? А что мне еще остается делать, раз ты не можешь сама позаботиться о себе?

      – Я прекрасно забочусь о себе вот уже пять лет. И где у тебя поднос, кстати?

      – Отлично у тебя выходит заботиться о себе, – фыркнула миссис Купер. – Скоро мхом порастешь, как твоя Мириам. Или Мариам? Эта, которая с тобой в библиотеке работает, в очках и тощая. А поднос в правом ящичке.

      – Ее зовут Мэрилин, мама, – улыбнулась Дженнифер, открывая правый ящик. – И она после праздников уходит из библиотеки.

      – Слава богу! Хоть одно мудрое решение в жизни этой женщины.

      – А меня назначают на ее место. Буду больше получать, представляешь?

      Но если Дженнифер думала, что миссис Купер запрыгает от радости, она сильно просчиталась.

      – Никогда ты не поумнеешь, Джен! Но раз не хочешь уходить из своей библиотеки, то хотя бы Мэтью не упусти. Больше такого шанса не представится.

      – Откуда ты знаешь? – рассмеялась Дженнифер.

      Она не теряла надежды перевести разговор на шутливые рельсы.

      Но миссис Купер не желала шутить.

      – Много мужчин в вашу библиотеку заходят? Да ты должна во всем угождать Мэтью, а ты с ним едва разговариваешь!

      – Ты не боишься, что тебя в комнате слышно? – спросила Дженнифер.

      Бледное одутловатое лицо Элисон покрылось красными пятнами.

      – Я, между прочим, о твоем благе думаю! – В ее глазах заблестели слезы.

      – Да знаю я, мам. Но я сама ни в чем не уверена. Хочется еще подумать. Может быть, Мэтью все-таки не то, что мне нужно?

      Слезы миссис Купер моментально высохли.

      – Хотелось бы наконец выяснить, что тебе нужно. Лично я понятия об этом не имею, – процедила она. – Но, по-моему, Мэтью даже больше, чем ты заслуживаешь! Тридцать два года, и ни одного достойного кандидата на горизонте. Тебе перед подругами не стыдно?

      – Давай не будем ссориться сегодня. Рождество все-таки.

      Миссис Купер поджала губы.

      – Я с тобой не ссорюсь. Я тебя жизни учу! Не хочешь меня слушать, так хоть на подруг посмотри. На ту же Элизабет. Вот умница девочка, устроилась