Чужая дуэль. Игорь Исайчев

подряд, было сухо и горько, как в соляной пустыне.

      Такой жажды мне еще не разу в жизни не довелось испытать. Теряя рассудок, я вскочил и оскальзываясь на влажной траве, бросился к воротам. Рванул на себя калитку. Не обращая внимания на чавкающий под ногами пахучий навоз, пересек двор и с усилием толкнул тяжелую дверь, на которой пронзительно звякнул колокольчик.

      Зал встретил сумраком, устоявшимся запахом кухни и плотными рядами столов. На некоторых из них даже белели скатерти. Заведение практически пустовало, лишь в дальнем углу догуливала компания из трех человек. Только у них стояла свеча, да чадила керосиновая лампа на стойке, за которой дородный официант, от скуки лениво полировал тряпкой сальные доски.

      Потоптавшись на входе, я, вдруг утрачивая решимость, опасливо направился к одному из застеленных столов. Стоило громыхнуть отодвигаемым табуретом, как официант прервал свое занятие и, вытирая на ходу руки о не первой свежести фартук, лениво зашаркал подошвами ко мне, неся зажженную свечу в массивном подсвечнике.

      – Чего изволите-с?

      Я не нашел ничего лучшего, как переспросить:

      – А что есть?

      Он закатил глаза и монотонно забубнил:

      – Гороховый суп с говядиной и гренками, суп с макаронами на мясном бульоне, рассольник из гусиных потрохов, ростбиф с картофелем и соленым огурцом, битки говяжьи с брюквенным пюре, бифштекс с картофелем и свеклой в уксусе…

      – Стоп, стоп, стоп, – в нетерпении я хлопнул ладонью по столу, – Пить, что есть? И выпить?

      Официант, словно его и не прерывали, невозмутимо продолжил:

      – Квас хлебный, собственного приготовления. Водка казенная-с.

      – Вот! – я ткнул в его сторону указательным пальцем. – Тащи квас, водку и бифштекс, с этой, как ее, свеклой в уксусе.

      – Неужто совсем супа не желаете-с? – изумился официант.

      – Я тебя умоляю, – взмолился я. – Отстань со своим супом и квасу прямо сейчас принеси.

      – Слушаю-с, – и он степенно отправился на кухню.

      Стоило вожделенному кувшину, в компании с глиняной кружкой оказался на столе, я не успокоился, пока не влил в себя все его содержимое. На удивление быстро подавший горячее официант, убирая пустую посуду из-под кваса, только спросил:

      – Еще?

      – Довольно отдуваясь, я кивнул:

      – Само собой. И водку, водку тащи. Только холодную.

      После того, как я, наконец, утолил жажду, то понял, что оказывается, зверски голоден. Но, когда захлебываясь слюной, примерился к ломтю сочащегося мяса, не обнаружил не только ножа, но и даже вилки. На сомнительной свежести салфетке, сиротливо застыла одна деревянная ложка.

      – Эй, любезный! – на весь зал гаркнул я, заставив притихнуть компанию по соседству.

      Официант, копавшийся за стойкой, подскочил к столу.

      – Это что? – брезгливо отброшенная ложка запрыгала по столу. – Ты издеваешься, скотина?!.. Где вилка?!.. Где нож?!..

      У меня потемнело в глазах от бешенства. Я и