Призрачная будка. Нортон Джастер

же так грубо? – пожурил его Граф.

      – Я всего лишь сказал… – начал Фон-Барон, потирая ушибленный нос.

      – Мы слышали, что вы сказали, – перебил его Премьер. – В следующий раз попрошу выбирать выражения.

      И четверо захохотали, глядя, как пятый отирается от грязи.

      – В другой раз, – посоветовал Казначей, – будьте внимательней, убедитесь, что ваши слова значат именно то, что вам нужно. Однако мы уже опаздываем – нам ещё надо успеть переодеться к королевскому пиру.

      – Там мы, надеюсь, встретимся, – бросил Граф, обратившись к Мило, и, прежде чем тот успел ответить, все пятеро пустились через площадь всё той же рысцой.

      – Походите по рынку! – обернувшись, крикнул Фон-Барон.

      – Рынок, – подхватил Полковник, – площадь в городах и сёлах для торговли съестными и другими припасами на воле (на воздухе), место съезда и сходки продавцов и покупателей по назначенным дням; торг, торжище, базар…

      И пятеро джентльменов растворились в толпе.

      – Никогда не думал, что в словах можно так запутаться, – сказал Мило, почёсывая пса за ухом.

      – Во многих словах мало толку, – ответил Тактик, и Мило решил, что это самое разумное из всего, что он слышал сегодня.

      – Пойдём-ка погуляем по рынку. Гляди, какое тут столпотворение.

      Глава 4

      Базар

      И вправду, толпы людей толклись и шумели в торговых рядах, покупали и продавали, торговали и торговались. Огромные телеги на деревянных колёсах вереницей тянулись от садов и огородов к рыночной площади, и такие же длинные караваны отправлялись отсюда во все концы королевства. Целые горы тюков и ящиков ждали погрузки на корабли, приплывшие по Морю Знаний. Бродячие певцы чуть в стороне от торговых рядов развлекали песнями тех, кто был слишком юн или стар, чтобы участвовать в купле-продаже. И весь шум и гам перекрывали зычные голоса торговцев, выхваляющих свой товар:

      – А ну, кому свежайшие если, бы, да, кабы!

      – Налетай, народ! Прямо с ветки до и от.

      – Распродажа! Распродажа! Обиходные словечки по сходным ценам.

      Сколько там было народу и сколько слов! Торговцы сидели всюду, где только можно, и даже там, где нельзя. И всюду – слова, слова, слова! Там их сортируют, тут перебирают и раскладывают по коробкам. Одну наполнят – берут другую. И кажется, не будет здесь конца суете и хлопотам.

      Мило с Тактиком бродили по торговым рядам, разглядывая всевозможные слова, выставленные на продажу. Там были самые короткие и простые словечки для обыденных разговоров, были и длинные и очень важные словеса для особых случаев, а некоторые, совсем особенные, в подарочной упаковке, предназначались для королевских указов и речей.

      – Сюда! Сюда! Сказочное качество! Баснословный выбор! – выкрикивал один из торговцев. – Сюда… ах, молодой человек, чем могу быть полезен? У нас имеются любые имена: имена существительные, имена нарицательные, а также собственные. Или вы предпочитаете местоимения?

      Мило