Загадочный город. Эндрю Кальдекотт

некоему причудливому стечению исторических обстоятельств, оказался автономией и не подчинялся ни парламенту, ни епископу – вообще никому, кроме собственного мэра. Было ему известно и о том, что Ротервирд славился враждебным отношением к внешнему миру: все путеводители настоятельно отговаривали от посещения города; история графства замалчивала все, что касалось этого места. По всему выходило, что это какая-то афера, – так заключил Облонг.

      Тем не менее в то утро он все же отослал заявку, в которой отметил собственное желание «преподавать своим подопечным все исключительно новое, ничего избитого, никакого старья».

      Каково же было его изумление, когда ему пришел незамедлительный ответ:

      Дорогой мистер Облонг!

      Нас крайне впечатлили Ваши взгляды и выбор приоритетов. Просим Вас прибыть для прохождения собеседования после Нового года, в 4 часа пополудни 2 января (перед началом учебного семестра в период каникул). Поездом Вы доберетесь до городка Хой; дальнейшая логистика путешествия лежит на Вашей ответственности.

Искренне ВашаАнджела Тримбл,школьная привратница

      Он проверил расписание поездов в поисковике и убедился в том, что сообщение с городом Хой было отличным. Станция оказалась на удивление старомодной, здесь даже любовно сохранили семафорную будку. Облонг остановил такси.

      – В Ротервирд машины не пропускают, – ответил таксист и улыбнулся беззубой улыбкой.

      – Но у меня назначено собеседование на четыре.

      – Серьезно, в Ротервирде? Ты у нас, значит, архангел Гавриил?

      – Я учитель.

      – Учитель чего?

      – Истории.

      Таксист вновь изобразил ухмылку.

      – Сядь на автобус до двенадцатимильного столба, а потом на шарабан.

      – А почему я не могу взять такси?

      – Шарабан приедет к автобусу, ни за какими такси заезжать он не будет. Извини, приятель, но Ротервирд – это особая песня. Автобусная остановка вон там.

      Над обычной табличкой с расписанием автобусов была прикреплена еще одна: «Автобус сообщается с шарабаном до Ротервирда, остановка по требованию». Автобус, старый минивэн «Фольксваген», приехал через несколько минут.

      – Ты садишься или как? – грубо прокричал водитель из окна. Облонг забрался внутрь.

      Минивэн шустро мчался по холмам и проселочным дорогам до тех самых пор, пока не подъехал к огромному раскидистому дубу, закашлявшись после особенно долгого подъема. Облонг огляделся по сторонам. Ничего примечательного он не заметил. Водитель ткнул пальцем в направлении дерева:

      – Вот это и есть двенадцатимильный столб, вон там начинается Ротервирдская долина, а с тебя, дружок, шесть фунтов.

      Облонг расплатился. Минивэн исчез в облаке дыма, чтобы вернуться туда, откуда приехал.

      Холмы со всех сторон освещало холодное зимнее солнце, и лишь лежащая внизу долина пряталась в тумане. Он стоял на краю гигантского котлована, на дне которого, притаившись, ждал Ротервирд, а в нем – собеседование.

      Тот