Загадочный город. Эндрю Кальдекотт

два кило, виновен или не виновен, кого порезать»; деловые беседы.

      Когда голос все же прозвучал, он оказался таким же твердым, как и рукопожатие:

      – Может, хочешь чего-нибудь выпить?

      – Я сюда не пить пришел.

      – Тогда принесите мне чашечку кофе, – сказал старик, – умеренно сладкого. И миндальное печенье для нашего друга – без напитков. – Секретарь вышел из комнаты. – Я благодарен тебе за визит, – продолжил мужчина.

      – Так зачем я вообще сюда пришел?

      – Присядь, пожалуйста.

      Мальчик послушался, про себя отмечая, что оба подлокотника кресла увенчивала резная голова какого-то хищника.

      Внимательно изучив лицо собеседника, мужчина вновь изобразил нечто напоминающее улыбку: похоже, результат его удовлетворил.

      – Зачем ты сюда пришел? Справедливый вопрос. Можешь считать, что тебе предстоит скорее играть роль, чем выполнять задание.

      Мальчик терпеть не мог пустопорожней болтовни. Крылья его носа подрагивали из-за маслянистого аромата, исходившего от волос старика.

      – Будешь играть роль – понял?

      – Понятия не имею, о чем вы.

      Мужчина поднес к лицу листок со списком обвинительных приговоров мальчишки – места, даты, характер правонарушений и решения суда.

      – Выдавал себя за другое лицо с целью обмана; подделка, вымогательство, мошенничество… – Список растянулся на несколько страниц – безнравственная смесь вранья и жестокости.

      Мальчик решил изобразить жертву:

      – Мне ж самому нелегко пришлось. Какой у меня выбор, верно?

      – Выбора было предостаточно. Просто тебя смогли поймать.

      Теперь мальчик окончательно понял, что здесь его будут использовать, а не спасать.

      – Ну и чего вы тогда хотите?

      – Я потерял кое-что редкое и ценное. Тебе нужно знать лишь то, что с тех пор прошло много-много лет.

      – Тогда вы должны будете хорошенько заплатить.

      – Я ничего никому не должен.

      Вошел секретарь с подносом, и комнату заполнил аромат свежайшего миндального печенья. Мальчик тут же схватил одно. Хозяин последовал его примеру, но с непринужденной элегантностью.

      – Если денег мне здесь не светит… – начал мальчик с набитым ртом. Старик не торопясь сделал глоток кофе.

      – Ты готов отклонить мои условия, даже не выслушав их?

      Мальчик прикусил губу.

      – Ну сколько тогда? – спросил он.

      – Достаточно для моего сынка.

      Моего сынка! Мальчик подавил рвавшийся из горла возглас удивления. Может, в конце концов…

      – И это… сколько?

      – Речь идет о тысячах.

      В голову мальчику пришло пафосное выражение: «Сын и наследник».

      – А свои дети у вас есть?

      – К несчастью, мы с женой не были благословлены этим даром.

      Значит, ищет сына. Но почему выбрал именно его?

      – А как насчет моего инспектора по надзору?

      – Мы