Хищник. Если его можно ранить (сборник). Антология

направил винтовку на убитых.

      – Адские муки, что здесь…

      – Там леска сзади, – сказал Кодил. – Кто-то рыбку удит.

      Будто в подтверждение его слов, оба тела рвануло вперед и вверх, в кроны деревьев. Туда, где плясали тени. Туда, где кто-то продолжал охоту, начатую с людей Эймса.

      4

      – Вот черт! – воскликнул Джек Босяк, увидев, как насаженные на гарпун тела взмыли вверх и исчезли в ночи. Он поднял ружье в поисках цели, но не смог разглядеть ничего. Кто бы ни убил их и ни забрал тела, его было не видно – только слышно, как он трещит ветками, уходя прочь. – Что ж за человек в силах так запросто втащить на дерево двоих здоровых парней?

      – А я что говорил! – дрожащим от страха голосом выкрикнул безымянный солдат Союза. – Противник наш – диавол! Ходит за нами, аки лев рыкающий, ища, кого поглотить! И пожирает наши души!

      С этими словами он вскочил и бросился наутек. Никто и не подумал остановить его, и генерал не возражал. Всеми нужными сведениями располагал Эймс, а сбежавший определенно был трусом. Что проку от такого в грядущем – несомненно, грядущем – бою?

      Но вдруг бежавший взвизгнул от боли, захлебнулся собственным визгом, забулькал. Все взгляды устремились к нему. Беглец отпрянул назад и зашатался, обеими руками зажимая горло. Из-под его пальцев потекла кровь.

      Джек Босяк с Кодилом подняли оружие и открыли бы огонь, не вскинь генерал руку.

      – Не стрелять!

      Миг – и на поляну выступил Малыш Джонни. Он вытер саблю о рукав истекавшего кровью солдата, тот разжал руки, осел на колени и рухнул ничком. Заметив выражение лиц товарищей, Джонни насторожился.

      – Что тут было? Где Нитка?

      – Там, – ответил Кодил, указав подбородком вверх. – На деревьях.

      – Какие будут приказы, генерал? – спросил Гусь, изо всех сил стараясь скрыть страх.

      Причина для такого вопроса могла быть только одна: старый приказ – а именно разведать лагерь противника – представлялся Гусю чистым безумием. Учитывая внезапную гибель Нитки и его странное исчезновение, генерал не мог не согласиться с Эймсом. На них кто-то охотился – но не дьявол. Человек. А любого человека можно убить.

      Каменная Стена указал на Эймса.

      – Дайте ему оружие.

      Несмотря на изумление, Гусь подчинился и вернул капитану его пояс с саблей и револьвером в кобуре.

      – Бейтесь вместе с нами, – сказал генерал. – Даю слово: если останетесь в живых, после утреннего сражения вас вернут к своим и не причинят вреда.

      Эймс застегнул пояс, принял винтовку и кивнул.

      – Я с вами.

      – На самом деле, – ответил генерал, – это мы с вами. Ведите.

      Глаза Эймса округлились.

      – К л-лагерю Союза?

      – Да, ради этого мы и пришли, и ради этого один из моих людей отдал жизнь. Я должен довести дело до конца. Любой ценой.

      – Даже ценой собственной жизни? – спросил Эймс.

      – Рано или поздно эта война погубит меня, и будь я проклят, если умру, убегая от схватки.

      При