Хищник. Если его можно ранить (сборник). Антология

ответил тот. – Самого Люцифера.

      – Он больше всех вас, – добавил другой безымянный северянин. – И проворнее. Глаза горят! Убил девятерых. Остались только мы.

      – Ничего удивительного, – отозвался Малыш Джонни. – У вас, у янки, мозгов не больше, чем…

      – Джонни, – оборвал его Каменная Стена. – Вы, капитан, намерены рассказать нам ту же сказку?

      – Это был человек, – ответил Эймс. – Но он был один. И очень большой.

      – И он убил девятерых ваших?

      Поднятая бровь генерала свидетельствовала, что это вопрос, а не повторение известного факта.

      – Да, сэр.

      – И где же они? Где тела?

      – Он их утащил, – ответил Эймс, опустив взгляд в землю.

      – Куда?

      Капитан поднял голову. Деревья вновь окутала тьма – масло почти прогорело. Эймс молча указал вверх.

      – Не мог это быть один человек, – заговорил Кодил. – Сдается мне, нам тут…

      Сверху раздался дробный стук – будто дятел долбил ствол дерева в гуще ветвей. Эймс и его люди вздрогнули. Очевидно, они уже слышали этот звук, и он не предвещал ничего хорошего.

      – Это он?

      Эймс кивнул.

      – Нужно идти, – сказал он.

      – Идти вам теперь только в тюрьму Конфедерации, – заметил Гусь.

      Немногие ужасы на Земле могли бы сравниться с отвратительными условиями содержания военнопленных на Юге. В тюрьмах свирепствовал голод. Единственным, что поддерживало в людях жизнь, было людоедство. И этого трое пленных не могли не знать: на Севере дело обстояло не лучше. Однако Эймсу и его людям просто не терпелось отправиться навстречу такой судьбе.

      Еще один дятел застучал клювом, прямо над головами. На этот раз люди генерала, как один, встрепенулись и направили стволы винтовок вверх.

      – Ни хрена не вижу, – сказал Нитка.

      – Нету там ниче, – добавил Кодил, не опуская, однако ж, оружия.

      Гусь принялся затаптывать последние язычки пламени на земле.

      – Перестаньте, – сказал Эймс. – Бесполезно. Только нас всех лишите возможности видеть.

      Но Гусь продолжал свое дело.

      – Враг не может стрелять по тому, чего не видит.

      – Он… – Эймс покачал головой. – Он отлично видит и в темноте.

      – По-моему, это не очень похоже на человека, – заметил генерал, держа одну руку на кобуре, а другую на рукояти сабли в ножнах. – Гусь, зажги другой фонарь.

      – Вы нас заберете? – спросил один из солдат Союза.

      Его голос был полон надежды. Но генерал покачал головой.

      – После. Вначале нам нужно закончить разведку.

      – Мы скажем все, что вы хотите знать, – сказал второй солдат.

      – А как нам понять, что вы не врете? – возразил Гусь.

      Все трое съежились, будто восковые фигурки на жарком солнце.

      – Ай, беда, – сказал Джек Босяк. – Может, попросим мамочку Малыша Джонни подтереть им зады и отвести в…

      Из темного леса, над самой землей, раздался хруст веток и листьев. Стволы винтовок повернулись