Шахматный дуэт. Виталий Владимирович Бабич

Понимаю, нельзя опоздать. Нельзя…

      Каролина подбежала к двери, открыла её. Затем, словно очнувшись, повернулась к подругам и сказала:

      – Я в Минск. До встречи!

      И, ещё на мгновенье задержавшись, добавила:

      – С наступающим вас! Всё, дорогие мои, пока!

      Мать Мария и Женька только успели рты открыть от удивления.

      4

      – Что ж она мобильный не берёт? – возмущалась Женька, сидя с Марией в такси.

      Они ехали в аэропорт. Мать Мария опять засомневалась:

      – Может, надо было бы на железнодорожный вокзал?.. Хотя, нет. Каролина с её пламенным мотором в сердце должна была выбрать самый быстрый вид транспорта – авиационный.

      – Самый быстрый для неё космический – ракета, – сострила Женька. – Никак не въеду: то ли Каролина с ума сошла, то ли мы с тобой сумасшедшие. Разве её догонишь? А если и догонишь, то не остановишь… Зачем едем?..

      – Если не вернём, то хоть проводим по-человечески, – то ли в шутку, то ли всерьёз ответила Мать Мария.

      – Слушай, а с работой как? Если она до понедельника не вернётся, у неё же прогулы будут. Что тогда? Прощай, бизнес-центр?

      – Дай бог, пронесёт. Может, у неё отгулы есть?..

      В аэропорту Каролину они не нашли. А посадка на последний рейс на Минск закончилась за минут пять до их приезда. Самолёт уже улетел. На часах было 22.48.

      – Ну, что, подруга? – с долей упрёка в голосе Женька посмотрела на Марию. – Чудесный у нас получился рождественский вечер…

      – Это точно, – с грустью ответила та.

      – Наша Королева от нас улетела, а Христос воскрес – почти.

      – Не богохульствуй, дитя моё, – покачала головой Мать Мария.

      25 декабря

      Король и Королева

      1

      – «Не богохульствуй, Люциан», – вновь читаю я в глубине твоих искренних помыслов, о глубокочтимый Христоний, – с этими словами он приветствовал седовласого старца в белом одеянии и даже протянул ему руку для пожатия.

      – Здравия тебе желаю, Люциан! – словно беззвучно произнёс Христоний, отвечая на рукопожатие. – Как-то быстро пролетел очередной земной цикл.

      Люциан усмехнулся и, раскинув в стороны полы своего черного плаща, живенько, но с пренебрежением вельможи, сел за стол, представляющий собой громадную шахматную доску.

      – Быстро?.. Что-то долго тянулись эти несколько десятков не самых удачных, но весьма ярких шахматных партий на доске Мироздания, – ухмылка не сходила с его моложавого лица. – А ты всё тот же – желаешь здравия своему врагу.

      – Так ты мой враг? – усмехнулся в свою очередь старец и, опираясь о трость, опустился на своё место за столом. – Ещё не наигрался в эти игрушки?.. Ты просто мой оппонент. Вот и всё.

      – Постаре-е-ел, – нарочито растянул это слово оппонент. – Постарел ты, Христоний. Износился, праведник святой, вершая суд Божий во вселенском хаосе.

      – А вот давай мы сыграем нашу партию и посмотрим на деле, кто действительно износился, кто вселенский хаос, как мусор, множит,