Укрываясь Тенью. Пол Янски

стал рассеиваться, пыль оседать. И вот среди столбов стала различима фигура в черном.

      – Иди ко мне, – позвала она Путника и поманила к себе медленной черной рукой.

      В диком животном страхе Он развернулся и попытался бежать от нее и от столбов. Ноги вязли в пылевых сугробах и заплетались. Он падал, вязли руки. Выбирался и снова пытался бежать. Но не сдвинулся и на десять шагов.

      – Ты должен вернуться, – послышалось совсем близко за спиной, и тут костлявые пальцы схватили его за плечо.

      – Ладби! Ладби! – кричал голос. – Ладби! Проснись!

      Над ним стояла девочка из леса.

      – Аа.. это ты, воровка, – выдохнул Он облегченно, прикрывая полные ужаса глаза. – Медальон где?

      – Всё тут, я же сказала, что верну, – заулыбалась она и протянула ему объемный конверт. – Там письмо. Его очень нужно пейедать.

      – Кому еще?

      – Тому, к кому ты идешь.

      – Да черт с тобой, давай сюда, – схватил Он конверт и засунул в одеяния. – А где медальон?.. – произнес Путник, но, подняв голову, уже не увидел ее.

      По дому ходил Пес, держа в руке метелку и смахивая пыль то со стола, то со стоявших ваз.

      – Проснулся, а я тут по хозяйству помогаю, – Псу будто было неловко.

      – Это что у тебя в лапе? Твой хвост?

      Пес ничего не ответил, лишь отвел взгляд.

      – Нам пора идти, – тяжело сказал Ладби.

      – Ты знаешь… я тут подумал, – замялся Пес, – в общем, я хочу остаться.

      – Мы же всегда были вместе, – Путник чувствовал, что теряет частичку себя.

      – Ну, так цепь была, куда бы я делся, – виновато сказал Пес и, потупив глаза, продолжил увлеченно сметать пыль.

      Покачав седой головой, Путник встал и шаткой походкой вышел из дома. Полянку освещало неизменное солнце.

      «Оно тут выключается вообще?» – ворчал Он в мыслях.

      Ведьма сидела возле цветов и подстригала им листья.

      – Мне пора идти.

      – Пойдем, – в задумчивости продолжала она стричь листы, – в лесу был?

      – Мне нужно уходить, у меня есть цель.

      – Как? – поняла происходящее девушка. – А я?

      Ничего не сказав, К’атор пожал плечами и зашагал в сторону леса, туда, где, как ему казалось, ждало продолжение его пути.

      – Стой, – закричала она и упала на колени.

      Он почувствовал, как его цепь натянулась.

      – Пусти, – посмотрел он в ее глаза, но она настойчиво и крепко держала цепь двумя руками, – с тобой остался Пес, береги его, он тот еще пылесборник, – в этот момент цепь провисла и осталась в ее руках, а Он развернулся и пошел в лес.

      – Ненавижу тебя! – в ярости кричала она ему вслед, звеня цепью. – Предатель! Пусть он тебя сожрет! Он таких дураков любит!

      Сделав несколько шагов и подойдя к ручью, он обернулся. Где-то там, за зарослями травы, виднелся покинутый дом. В черных его покосившихся стенах стеклянными зубами оскалились окна, крыша просела и осыпалась. А перед ним на поляне, заросшей уже высохшим сорняком, на том месте,