Время меховых змей. Сборник рассказов. Ирина Григорьевна Кулиш

как никто, это понимал. Всегда одевался, как франт. Помню, бывало, идет по улице, а городовой ему так честь и отдает, так и отдает. И в новое время пригодилось. Умер в своей постели, как-никак.

      Степан слушал собеседника, поглядывая то на трещину очков, то на раскачивающиеся часы.

      – Вот и вы, подумайте, как будет доволен ваш столоначальник, когда вы пожалуете на новую должность в надлежащем виде.

      – Действительно, – отчего-то подумал Степан, – совсем другое дело, с такими-то часами.

      И тут его сознание заволокло туманом. Последнее, что он видел – это круглая кошачья морда, выглянувшая из-за локтя так называемого антиквара.

      – Любишь ты беседы разводить. Примусом бы засветили, да и все, – мрачно мяукнул кот.

      – Мой друг, ты, как работник физического труда, не понимаешь всего удовольствия от искусства беседы, – ответил долговязый, заталкивая бесчувственного Степана в неприметную дверь между афишами.

      Сознание возвращалось к Степану постепенно. Сначала он начал различать шум, ритмично нарастающий и затем стихающий вдали. Потом стал замечать детали: шум был то как огромная звуковая волна, то просто как шорох гальки.

      – Как море, – подумал он, – может я на море?

      И догадался открыть глаза. Степан стоял на обочине шоссе, по колено в сорной траве. Мимо него ритмично проносились машины, и именно шуршание их шин по грубому асфальту создавало иллюзию волн, перекатывающих гальку. По бокам в обе стороны до горизонта тянулась лесополоса.

      Впервые в жизни Степан не подумал ничего. Даже нецензурного слова или чего-то банального, наподобие «Где я?». В голове была полная тишина. Он просто подошел ближе к краю дороги и изумленно уставился на проезжающие машины. Вид у него был такой дикий и неуместный, что первая же фура остановилась, пренебрегая обычной для безлюдного участка осторожностью.

      – Куда едем? – спросил его веселый голос.

      – В Москву, – хрипло ответил Степан и прочистив горло все-таки добавил, – Где я?

      – Трасса «Дон». Богучары скоро, – так же весело ответила ему сверху небритая голова.

      Степан мрачно взглянул на нее, ему было не до смеха.

      – А до Москвы далеко?

      – Ха! По трассе будет примерно восемьсот пятьдесят километров. Лучше в Ростов поезжай, он ближе. Мужик, откуда ты вообще тут взялся? – совсем развеселился водитель, высунувшись из кабины и разглядывая чудака, одетого в костюм и белую рубашку со съехавшим на сторону галстуком.

      – Черти принесли, – в тон ему ответил Степан. Навыки коммуникации и способность мыслить начали наконец к нему возвращаться, – Мужик, отвези меня куда-нибудь, а?

      – Садись уже. До Москвы не обещаю, но до населенки подкину.

      Степан забрался в кабину и только теперь ощутил, как он продрог в предрассветном тумане. Кожаные туфли и брючины совсем намокли от высокой росы.

      – Ну что там у вас в Москве? – завел обычную пластинку водитель.

      – Музеи, –