Загадка тайного послания. Исторический детективный роман. Уолд Бейкер

это про картину?

      – Не строй из себя болвана, Фрэнк! Что это на тебя нашло?

      – Я думаю о более высоких материях.

      Мортон вздохнул. В тюрьме Фрэнк некоторым образом приобщился к религии, вроде источника новой угрюмой замкнутости.

      – А что, набожность должна быть лишена юмора? – произнёс он.

      – Не думаю, что она подразумевает юмор – возразил Фрэнк.

      – Совершенно очевидно, что в Библии есть шутки.

      – Очень надеюсь, что нет!

      – Богу определённо должно быть позволено смеяться. И Иисус где-то смеётся, не так ли? – Мортон уже было подумал рассказать Фрэнку американскую шутку про то, как раввина и католического священника чуть не сбила карета, и так далее, но он не был уверен, уместно ли это будет.

      – Это о женщине? – спросил Мортон вместо шутки

      – Теперь вы меня обижаете.

      – Это так, будто женщина вводит тебя в Скинию⁷ Может быть – это Катя?

      – Я дам тебе знать, если будешь продолжать в том же духе. Нет ничего предосудительного в том, что голос, призвавший тебя к Богу, был женским. Прочти Адам Бид

      – Кто он?

      – Это название книги, в которой добродетельный мужчина влюбился в женщину-священника. Только не в вашу обычную. Фрэнк был большим поклонником Чарльза Левера⁸.

      – Мне послышалось Адам Бид…

      – Джордж Элиот⁹ – автор этой книги.

      – Никогда о нем не слышал.

      – Это она. Величайшая романистка Англии.

      – Ну, у меня таких возможностей не было.

      – У вас были точно такие же возможности, как и у меня. Вы просто ими по-другому воспользовались.

      Это было правдой только отчасти: они оба служили в армии, оба были бедны, но один был англичанином, а другой – американцем, один был слугой, а другой – фигурой известной, даже знаменитой. Мортон показал на письмо.

      – Ну, что скажешь об этом?

      – Я думаю, что этот джентльмен несколько серьёзно, претенциозно, как вы сказали, к этому отнёсся, лично я ничего подозрительного не вижу. Он покупает картину, находит конверт, отсылает его человеку, которому он предназначался. За прошедшее время след остыл; сегодня даме либо уже причинили зло, либо ещё нет.

      Мортон прочитал письмо дамы вслух: «Дорогой г-н Мортон, мне бы хотелось зайти к вам как-нибудь вечером, чтобы услышать от вас совет. Я полагаю, что кто-то угрожает причинить мне зло, и я совсем не знаю то, что мне делать. Если мне будет позволено, я зайду, а если вас не будет, то вернусь ещё раз. Кэтрин Джонсон». Фрэнк налил чашку кофе и поставил ее перед Мортоном.

      – Никакого вежливого выражения в конце – просто «Кэтрин Джонсон». Наводит на размышление. Налей и себе кофе.

      – Не стану возражать. Наводит на размышление о чем?

      Мортон пожал плечами.

      – Необычность? Скорее, невежественность.

      – Нет, чувствуется рука, рука обученная, как она говорит: «Мне бы хотелось».

      – Мдааа. Может, торопилась или, может, хотелось казаться деловой, а, может, и что-то необычное.

      – Вас