Загадка тайного послания. Исторический детективный роман. Уолд Бейкер

вы понимаете.

      – Немного, пожалуй.

      – Тогда вы это видели. Вы видели их. Его лицо болезненно дёрнулось. – Мальчишки. Мужчины, главы семьи. Мой сержант сказал, что мы их выбьем. Так он им сказал. Потом его убили. Правая часть его рта задёргалась в тике. – Они обстреляли нас из артиллерии. Из наших собственных пушек. Наши линии были разорваны. Я послал связного в тыл – мальчишку, одного из моего подразделения, ему было восемнадцать, потом от него остался лишь мундир, ну, понимаете, и одна нога. Милый парень. Из Ланкашира. Я отвёл подразделение назад. Вопреки приказам. При расследовании я так и сказал. Почему они должны умирать вот так, от своих же пушек? Ведь это же неправильно, мистер – Мортон? Ведь так?»

      Мортон покачал головой.

      – Я в медицинском отпуске. Сторона лица Корвуда снова дёрнулась вниз. – Но они собираются судить меня военным судом «За отступление».

      Солдат в Мортоне хотел было решительно его осудить; но с другой стороны, его прежнее я говорило – ещё ничего не доказано.

      – Все так плохо?

      Корвуд снова едва улыбнулся ему.

      – Они уволят меня со службы за недостойную провинность.

      – Война вам снится?

      – Да.

      – И вы помните все имена…

      – Да, да…

      – Вы не ходите выходить из дома.

      – Нет – он произнёс это едва слышно.

      – Мне не следовало вас беспокоить.

      – Я рад, что вы пришли. Корвуд закрыл лицо руками, затем выпрямился, сидя.

      – Боюсь, вы можете принять меня за умственно отсталого.

      Мортон встал:

      – Спасибо за вашу помощь.

      – Я подумал, может быть, я что-то мог бы…

      «Что-то» – это что? – размышлял Мортон. Что-то ещё? Что-то для меня? Что-то сделать? Затем произнёс:

      – В конверте была записка, в которой у меня просили помощь.

      – Тогда, я рад, что переправил ее вам.

      – Не было ли женщины в магазине, где вы покупали картину?

      – Передо мной был только мужчина, но в там подсобке, где они вставляют картины в рамку и прочее, кажется, что там был кто-то ещё. Но я точно не знаю.

      – Я хотел узнать, все ли в порядке у отправителя письма – уточнил Мортон.

      – Да, конечно! Да, это очень важно – помогать людям, когда они просят об этом – защита, помощь…

      Сторона лица Корвуда дёрнулась вниз.

      Корвуд Вы меня будете держать в курсе? Все это случилось так давно, не уверен, что стоит продолжать. Но вы должны! Пожалуйста, мне бы хотелось себя чувствовать частью этого благородного дела.

      Мортон записал название магазина в Берлингтонском пассаже, где была куплена картина, и обещал, что он сообщит о ходе, и каждый из них снова подтвердил, как это важно следовать начатому делу и помогать, когда просят о помощи. Уже уходя, Мортон спросил,

      – Корвуд, почему вы купили именно эту картину?

      – Грейгарс? Потому что – там была скидка, продавец сказал, что кто-то ещё внёс залог за неё, а потом не выкупил. И идея зверинца – это животное