Хроника смертельной весны. Юлия Терехова

понимаю. Каким образом ее шантажируют чужим ребенком?

      – Вы чудовище! – вспылила Жики. – По-вашему, Анне должно быть плевать на ребенка, раз это не ее собственное дитя? Не судите по себе!

      – Ни в коем случае, – на его лице не дрогнул ни единый мускул. – Так чей же этот ребенок?

      – Это дочь ее покойного мужа.

      – Pardonnez?[123]

      – Это дочь ее мужа, – повторила Жики и пояснила: – жестоко убитого несколько лет назад здесь, в Париже, на площади Вогезов. Его застрелил один мерзавец[124].

      – Дочь, значит, – пробормотал Десмонд. – Выходит, муж ее не был образцом супружеской верности…

      – Это не ваше дело! Я вас спрашиваю – готовы ли вы помочь мне… и Анне?

      – Чем ее шантажируют?

      – Требуют, чтобы она отказалась и вернула то, что ей не принадлежит.

      – Что она должна вернуть?

      – Пока не знаю.

      – От чего она должна отказаться?

      – Неизвестно. Но у меня есть предположение.

      – Любопытно было бы послушать.

      «Проклятие, – Жики молчала, но мысли в ее голове проворачивались, подобно мельничным жерновам, с таким же неприятным скрипом. – Проклятие… Проклятие…. Во что я оказалась втянута… Во что я втянула Анну? Теперь мы зависим от этого ужасного человека. Но есть ли кто-то еще, способный помочь несчастной девочке? Где она, бедняжка, что с ней? Если б не она, я бы никогда, никогда не попросила о помощи такого мерзавца».

      Десмонд тем временем не сводил с нее внимательных голубых глаз – но на его бесстрастном лице было невозможно прочитать его истинные чувства. Возможно, он сейчас испытывает сладостное злорадство от того, что она, Жики, оказалась зависимой от него?.. И зачем она тогда поддалась на уговоры? От этого человека исходила затаенная угроза – рядом с ним Жики чувствовала себя, точно у логова дикого зверя, коварного и опасного, тревога не отпускала ее ни на мгновение. Но выхода нет, и ей придется ему довериться.

      – Некоторое время назад я предложила Анне занять пост командора в Палладе, – отчеканила она.

      – Что? – недоверчиво усмехнулся он, вернее, попытался усмехнуться – не изуродованная шрамом сторона его рта просто изломилась в болезненную гримасу.

      – Я предложила ей пост командора.

      – И она согласилась?

      – Она попросила время на размышление.

      – Вот как? – он закрыл глаза, словно оценивая информацию. Потом спросил:

      – Кто еще знает о ваших планах?

      – Никто – покачала головой Жики. – знала Моник Гризар, Магистр Ордена. Но она умерла еще на Рождество.

      – А кто ее заменил?

      – Это закрытая для вас информация, – Жики покачала головой. Ей очень не нравились его вопросы. А он продолжал их задавать:

      – Как Моник Гризар отнеслась к вашим планам?

      – Это что, допрос? – возмутилась Жики. – С какой стати я должна обсуждать с вами дела Ордена?

      – Но вы ведь пришли ко мне за помощью, мадам? Я ничего не путаю?

      – Все это не имеет отношения к делу, – отрезала Жики.

      – Как

123

Прошу прощения? (фр)

124

См. вторую часть трилогии «Хроника смертельной осени»