Казачьи Покрова. Избранное. Евгений Меркулов

татар и иных басурман

      Ходили, бывало, в походы,

      Но боле, чем самый богатый дуван,

      Ценили там радость свободы.

      II

      А русской царице меж тем донесли

      О жизни привольной казачьей,

      И ей захотелось (хитры москали!)

      На службу принять их, тем паче,

      Узнала, что в хлопцах есть удаль, и стать,

      И прыть, и мужчинская сила.

      А это, последнее, надо сказать,

      Владычица шибко любила.

      И чтоб запорожцев на службу завлечь,

      Короче, оформить наёмку,

      Царица немедля отправила в Сечь

      Вельможного князя Потёмку.

      Увидел светлейший насколь хороши,

      Отважны сыны запорожья,

      И вспыхнула зависть, отрава души,

      Коварность взыграла вельможья.

      Подумал Потёмка – Неможно никак

      Везти этих хлопцев в столицу,

      А то ненароком какой-нить казак

      Собой очарует царицу.

      Вон, сила мужская из них так и прёт,

      Любой подойдёт в фавориты.

      А мне что тогда? От ворот поворот

      И двери в покои закрыты!

      Покои-то ладно, да нет дураков,

      Чтоб власть самолично отдали.

      Поэтому нужно послать казаков

      В поход, да отсюда подале! —

      Для царских придворных интрига, обман —

      Привычное, милое дело.

      Светлейший подарки раздал, хитрован,

      И сети расставил умело.

      Сокрыв ото всех настоящий наказ,

      Он именем русской царицы

      Просил казаков поспешить на Кавказ,

      Чтоб с местной царицей сразиться.

      Мол, злая колдунья – придумывал он —

      Грозит государыне нашей,

      И надобно взять эту курву в полон

      Живую иль мёртвую даже.

      А сам себе мыслил – Уйдут казаки,

      Назад не воротятся вскоре.

      Побьют их кавказской царицы полки

      В сраженьях у Чёрного моря.

      А тех, кто удачно в кровавых боях

      Со смертью сыграет в орлянку,

      Накажет потом мусульманский Аллах,

      Пошлёт им болезнь-лихоманку. —

      Поверили хлопцы в обманную речь.

      Коль просит царица толоку,

      Коней оседлали, оставили Сечь,

      Направили войско к востоку.

      Уехали разом, собравшись за час,

      Забыв на Днипро оглянуться.

      И нету с тех пор их – сказал Опанас, —

      И вряд ли обратно вернутся.

      III

      А что с ними сталось? ЧуднЫе дела!

      В легенде вот так говорится:

      В полон запорожцев без боя взяла

      Кавказская эта царица.

      Без сабельных ран, без железных оков,

      Петлёй власяной не арканя,

      Навек привязала к себе казаков

      Прекрасная дева Ковбаня.

      Краса от рожденья дана была ей.

      Неможно представить и в сказке

      И стан её гибкий, и пламя очей,

      И взор с обещанием ласки.

      Лишь