Всеми правдами и неправдами. Алексей Фомичев

нашел в себе силы кивнуть, посмотрел на противника. Тот заводил себя выкриками, шлепал по щекам, рвал на груди куртку.

      «Боится, – подумал Нэд. – Он тоже боится. Он ниже, не такой тяжелый…»

      Нэд попробовал поднять руки, но они плохо слушались. В ушах нарастал звон, голова шла кругом. Как сквозь вату он услышал крик кабатчика, тот что-то показывал на большой доске, потом взял в руку колотушку и ударил по медному диску.

      Виконт с интересом смотрел на ринг. Найденыш выглядит плохо. Замер в углу, весь трясется, лицо белое. Смотрит на противника, как кролик на удава. Тот тоже трусит, но изображает уверенного бойца.

      – Ну что, Глеб, на кого ставишь?

      Помощник секунду подумал, протянул:

      – Оба никакие. Найденыш побольше, но вот-вот обделается. Ставлю на… беглеца. Он позлее.

      – Ну-ну. Я ставлю на найденыша… десять баксов.

      Оба рассмеялись.

      Нэд рискнул посмотреть в зал и первым, кого увидел, был Казимир. Тот широко улыбался, глядя на испуганного гладиатора. Подошел ближе, поднял обе руки. Шум немного стих.

      – Эй, щенок! Если ты победишь этого дохляка, то я с тобой сражусь. – Казимир достал длинный кинжал и поднял его над головой. – На ножах! Понял?

      Нэд отвел зачарованный взгляд от сверкающего клинка, сглотнул тягучую слюну и опустил голову. Если каким-то чудом он и победит противника, ему уготована смерть от ножа.

      Виконт неодобрительно посмотрел на Казимира. Того хлопали по плечам, совали кружку с пивом.

      – Казимир озверел окончательно. Как его еще Георг не пристрелил? Ты позволишь им сразиться? Я найденыша имею в виду.

      Главарь пожал плечами:

      – Пусть…

      Прозвучал гонг. Нэд неуверенно шагнул вперед, его противник, которого для удобства обозвали беглецом, оскалил зубы, стал заходить сбоку.

      Из зала одна девица громко крикнула:

      – Паренька жалко, какой хороший.

      – Мы тебе отдадим его голову. На память, – ответил Казимир.

      Бандиты засмеялись.

      – Давай, найденыш!

      – Хватит ссать! Покажи ему!

      «Я не хочу умирать… – мелькало в голове. – За что?»

      Беглец прыгнул, взмахнул рукой. Неуклюжий размашистый удар попал в скулу. Нэд мотнул головой, не чувствуя боли. Еще удар. Беглец уже кричал, сыпал ударами. Нэд закрыл руками лицо, отступал. Пока не уперся в канаты.

      – Слабак! – Глеб открыл бутылку пива. – Беглец хоть и дохляк, но защищает жизнь.

      Виконт видел, как Нэд отходит назад, пропуская все удары. Беглец наглел, лез вперед, не думая о защите, да и от чего защищаться?.. Немного привыкнув и осмелев, пустил в ход ноги.

      – Ну и ладно! Десять баксов не жалко.

      Глеб засмеялся, поднес бутылку ко рту.

      Два удара попали в грудь, третий по руке. Нога беглеца мелькнула в воздухе, носок угодил в бок. Нэд отскочил в сторону. Было желание лечь на пол, и будь что будет. Все равно умирать…

      Перед глазами мелькало перекошенное лицо, сыпались удары, правда, большая часть не достигала цели. И вообще