Всеми правдами и неправдами. Алексей Фомичев

беглеца врезал в подбородок Оттара. Главарь повернул голову к Глебу:

      – Гром раздери, ведь ты угадал!

      Помощник отмахнулся, глядя на ринг.

      После седьмого или восьмого удара о пол череп беглеца треснул, дерево окрасилось мозговой кашицей и кровью. Оттар все бил и бил, вымещая злость и запоздалый страх. Этот сопляк едва не свалил его, мастера рукопашного боя!

      Кабатчик посмотрел на Виконта, уловил знак и кивнул Тарасу. Тот перелез через канаты, одной рукой оторвал Оттара от трупа, брезгливо отодвинул ногой убитого и отнес победителя в угол.

      – Итак, друзья, победил Оттар, как мы и ожидали! Все, кто поставил на него, получат выигрыш.

      Особой радости по этому поводу никто не выразил, так как все ставили на Оттара, и сумма выигрыша была ничтожно мала.

      – Слабоват Оттарчик, – промолвил Глеб. – Если уж этот щенок его едва не свалил, что будет там… в настоящем «забое».

      Виконт промолчал. Но глаза смотрели на победителя неодобрительно. Глядя, как ловкие половые замывают пол ринга, он наконец бросил:

      – Поглядим. Не потянет – заменим.

      – На кого?

      Виконт пожал плечами, достал из кармана сигару. Глеб недовольно скривил губы – не выносил запах табака. Главарь заметил, сунул обратно зажигалку.

      – Не знаю. Поживем – увидим.

      Возле кухни в маленьком помещении, наполовину заваленном тюками и ящиками, заперли всех участников «забоя». Нэд сел в углу и смотрел перед собой, пытаясь хоть немного прийти в себя. Руки ходили ходуном, по спине пробегала волна дрожи, во рту пересохло. Он с ужасом думал о том, что ему выходить на ринг.

      «Я не хочу!.. Я не хочу умирать…»

      Он поднял голову и посмотрел на других гладиаторов. Рядом сидел высокий крепкий мужчина лет сорока. Короткие черные волосы с проседью, глубокие складки на лице, глаза жесткие, губы сжаты, на скулах вспухли желваки. Сосед сжал увесистые кулаки и смотрел в одну точку. Видимо, настраивался на смертельный бой.

      Двое других чем-то походили друг на друга: среднего роста, сухощавые. Они постоянно ходили из угла в угол, что-то бормоча под нос. На губах застыла нервная усмешка, лица искажены страхом.

      В комнатке сильно пахло специями, нос щипало, в глазах стояли слезы. Нэд встал, отметил, что теперь дрожат и ноги.

      «Я не хочу умирать… Почему?»

      Дверь распахнулась, через порог шагнул боевик. Вытерев жирные руки о безрукавку, он оглядел всех пьяным взором и махнул рукой.

      – Ты и… ты. Живо встали, и за мной. Ваша очередь.

      Сосед Нэда и один из ходивших обреченно потянулись к выходу.

      В зале боевики лихорадочно шуршали деньгами, делая ставки. Оба бойца незнакомые, кто победит – непонятно, и оттого вдвойне интересно. Угадать с победителем и оставить с носом приятеля – что может быть приятнее?..

      Кабатчик объявил вторую пару и дал сигнал. Оба противника, которых для простоты назвали «первый» и «второй», несколько секунд смотрели друг на друга, набираясь решимости, а потом дружно пошли вперед. Зал взвыл.

      Седоватый