Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник). Луи Буссенар

сказала миссис Остин, – и вы поймете.

      Он повиновался, изумленный.

      «Доводим до сведения миссис Клавдии Остин, что ковбои осаждают Нью-Ойл-Сити. Нефтяные цистерны горят. Собираются взорвать скважины динамитом. Рабочие сопротивляются, но боимся, что нельзя будет долго продержаться. Убытки громадные. Бедствие ужасное. Необходимы скорые, решительные меры. Иначе – разорение. Просим немедленно прислать помощь, деньги, инструкции. Надо во что бы то ни стало предупредить дальнейшие взрывы цистерн.

      Гаррисон, главный инженер».

      Бессребреник возвратил телеграмму миссис Клавдии, которая пристально взглянула на него и спросила:

      – Что вы на это скажете?

      Он ответил с иронической улыбкой:

      – Когда мне своим трудом удастся заработать достаточную сумму денег…

      – Вы дадите мне взаймы?..

      – Нет, постараюсь отложить три шиллинга…

      – Чтобы?..

      – Чтобы купить экземпляр басен Лафонтена.

      – Это еще что такое?

      – Я дам вам прочесть одну из них… Когда вы прочтете басню «Молочница и кринка молока», то убедитесь, что нет кувшина, который не мог бы опрокинуться.

      – Можно подумать, что мое несчастье доставляет вам удовольствие.

      – Нет, я отношусь к нему равнодушно. Мне любопытно будет увидеть, как вы выпутаетесь из затруднения, и я поздравлю вас с успехом.

      – И только?

      – Довольно и этого. Такие люди, как я, знают, что такое беда.

      – А если я попрошу вашей помощи?..

      – Подумаю… Хотя польза от человека, у которого нет ни гроша в кармане, весьма сомнительна.

      – Вы – необыкновенный человек!

      Она говорила тихо, без эмоций, так что гости были введены в заблуждение.

      Разговор снова оживился, и телеграмма стала забываться.

      Однако кое-кто из гостей посчитал, что хозяйка уделяет слишком много внимания этому джентльмену, но ее простили, так как он – человек дня…

      – Послушайте меня, – продолжала миссис Клавдия. – Вы отказались жениться на мне, и я даже не могла рассердиться на вас… Теперь, вероятно, у меня уже нет ничего, и я предлагаю вам не брак, а товарищество.

      – Я вас не понимаю?!

      – Почему бы миссис Бессребренице не стать товарищем мистера Бессребреника?

      – Блестящая идея!

      – Так вы принимаете ее?

      – Без тени колебания! Но при одном условии – чтобы вы действительно не имели ни гроша.

      Глава V

      Таким образом, отношения между миссис Клавдией Остин и крайне своеобразным джентльменом, прозванным Бессребреником, упрочились и одновременно осложнились.

      Они стали товарищами, но при условии, что их общий капитал будет равняться нулю.

      Они сложат нули, два разорения соединят в одно, составят синдикат двух бедняков и положат начало фирме: «Без Гроша В Кармане и К°».

      Бессребреник, быть может, наиболее богатый из двоих: у него нет ничего, но зато он ничего и не должен, между тем как миссис Клавдия не знает,