Человек из Санкт-Петербурга. Кен Фоллетт

может быть иной? Что ты вовсе не обречена на участие в этом лондонском сезоне, на непременное обручение с кем-то, а потом на замужество? – спросила она.

      – Конечно, можно закатить такой скандал, что всей семье придется навсегда уехать куда-нибудь в Родезию.

      – Жаль, я понятия не имею, как такие скандалы устраивают.

      – Я тоже.

      Какое-то время обе молчали. Иногда Шарлотта жалела, что не родилась такой же пассивной, как Белинда. Жить стало бы куда проще, но в то же время намного скучнее.

      – Однажды я спросила Марию, что буду делать, когда выйду замуж, – сказала она. – Знаешь, что она мне ответила?

      Шарлотта изобразила шепелявый русский акцент своей гувернантки:

      – «Делать? Что за вопрос, дитя мое? Тебе не придется делать ничего».

      – Да, действительно глупый ответ, – кивнула Белинда.

      – Разве? Сама подумай, чем заняты наши матушки – твоя и моя?

      – Они просто принадлежат к высшему обществу. Посещают приемы, совершают визиты к подругам в загородные дома, ходят в оперу и…

      – Это и имеется в виду – они не делают ничего!

      – Но у них есть дети.

      – Ага! Ты затронула занятную тему. Они окутали рождение детей такой тайной.

      – Просто из-за того, что это… вульгарно.

      – Почему? Что в этом такого вульгарного? – Шарлотта заметила, что начинает горячиться. Мария же постоянно повторяла, что горячность светской леди не к лицу.

      Она вдохнула поглубже и понизила голос.

      – И тебе, и мне, нам обеим, предстоит завести детей. Так не думаешь ли ты, что им самое время рассказать нам, как это происходит? А вместо этого они пичкают нас знаниями о Моцарте, Шекспире и Леонардо да Винчи.

      Белинда выглядела смущенной, но и заинтригованной. «Она испытывает по этому поводу те же чувства, что и я, – подумала Шарлотта. – Интересно, многое ли ей известно?»

      – Ты хоть знаешь, что ребенок вырастет внутри тебя? – спросила Шарлотта.

      Белинда закивала и выпалила:

      – Да, но с чего это все начинается?

      – О, я думаю, это просто происходит само собой, когда тебе исполняется двадцать один год или около того. Вот почему нас, на самом деле, заставляют дебютировать в обществе. Чтобы к тому времени, когда пойдут дети, у нас уже были законные мужья.

      Впрочем, Шарлотта сказала все это без особой уверенности и потому добавила:

      – Мне так кажется.

      – А как они выбираются наружу? – спросила Белинда.

      – Понятия не имею. А они большие?

      Белинда развела ладони фута на два в стороны.

      – Близнецы были примерно такими через день после рождения.

      Она подумала и немного свела руки.

      – Ну, может, вот такими.

      – Когда курица откладывает яйцо, – сказала Шарлотта, – оно вылезает из нее… сзади.

      Она избегала встречаться с Белиндой глазами. Так откровенно она еще ни с кем не разговаривала.

      – Яйцо тоже кажется слишком большим, но все-таки выходит