Отбрасывающий тень. Мариэтта А. Роз

она не обиделась, забралась под одеяло, прижалась. Мужчина не отреагировал. Тогда она принялась его поглаживать.

      – Сколько тебе лет? – спросил он, не отрываясь от книги.

      Альбина не моргнула глазом:

      – Шестнадцать.

      – В самом деле? – усмехнулся мужчина и перевернул страницу.

      Альбина рассердилась, вскинула голову и внезапно увидела, что у него разноцветные глаза. И смотрят они так внимательно, насмешливо, словно всё-всё об Альбине знают.

      – Четырнадцать, – сникла она.

      Правая бровь мужчины изящно выгнулась.

      – Тринадцать… – прошептала Альбина. Заголосила: – Я всё-всё-всё умею! У меня очень большой опыт.

      – И давно ты на улице?

      – Полгода…

      – Да, опыт у тебя немаленький! – рассмеялся мужчина.

      – А что мне было делать! – почти натурально расплакалась Альбина. – Маменька умерла, папенька запил, мачеха прогнала, дома – ещё меньшие…. Аааа!!

      Мужчина опять повёл бровью и уткнулся в книгу.

      Альбина обиженно засопела.

      – Иди спать! – велел мужчина. – К себе.

      – А потом?

      – Что – потом?

      Мужчина наконец-то отложил книгу и внимательно посмотрел на Альбину.

      – Ты будешь очень красивой, когда вырастешь, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Можешь переночевать здесь и завтра уйти на промысел. А можешь поехать со мной… – задумался ненадолго. – А там видно будет.

      И опять спрятался за книгой!

      – Что будет видно? – не поняла Альбина.

      – Буду ли я с тобой спать, – буркнул мужчина. – Уйди, пожалуйста! Ты мне мешаешь.

      * * *

      Утром Альбину ждал завтрак в одиночестве, потому что спаситель ушёл ни свет ни заря. Обидно, но вкусно.

      Пока жевала, размышляла, что делать. Возвращаться на улицу, где всё ясно и понятно? Или ехать с таинственным незнакомцем непонятно куда? И непонятно, чем это всё закончится…

      Внезапно услышала шум в его номере – это пришли убираться горничные.

      – Наконец-то съезжает! – громко сказала одна из них.

      Подруга захихикала:

      – Обижаешься, что в этот раз он не пытался залезть тебе под юбку?

      Альбина на цыпочках подошла к двери, прислушалась.

      – Ты видела, кого он приволок? Уму непостижимо! У нас приличное заведение!

      – Он – король, – со вздохом ответила подруга, – ему всё можно.

      Король?

      Глава 2. Альбина и король

      На самом деле мать Альбины – жива-здорова, отец отличался трезвостью. И вообще она – единственная дочь любящих, но бедных родителей. И жила до недавнего времени на востоке Лонглии в небольшом благочестивом городке, где церковные службы – главное развлечение публики.

      Ох как угнетала Альбину эта вечная необходимость на всём экономить! А перешитые платья? А башмаки, которые надо носить по несколько сезонов? Просто ужас! Как можно так жить?

      Альбина мечтала о богатом муже, прислуге, большом доме. С благодарностью смотрела в зеркало и видела там девочку с голубыми глазками и розовыми