Океан. Виктор Громов

было одинаково далеко, и пусть был только один – назад.

      Они заблудились.

      Здесь царь встал на колени и вознес молитву тем богам, которым поклонялись в этой земле. С годами он стал изрядным скептиком, и его вера в богов сильно пошатнулась, но все равно по какой-то причине он держался правил.

      Царь поблагодарил богов за помощь, за то, что оберегали его во время всех походов и за то, что позволили увидеть конец земли. То, что дальше нет ничего, были очевидно всем. Да, армия не дошла до океана, но пустынные земли простирались вдаль на десятки километров, и нигде не было заметно ни единой живой души.

      И вот, он завоевал мир. Пока эта мысль еще не пустила корни в его разуме, но уже блуждала на периферии. После молитвы они совершили жертвоприношение всем богам, известным и неизвестным, и когда царь снова сел на коня и поворачивал поводья назад, он увидел, что чуть в отдалении стоит мальчик.

      Мальчик, видимо, был родом не из здешних мест, не какой-то дикарь на окраине мира, а в богатых одеждах с необычным узором и с взглядом спокойных синих глаз.

      Царь снова спешился и подошел к ребенку.

      – Мальчик, я царь, бог и сын бога, владыка всего мира, скажи мне, кто ты и что ты здесь делаешь?

      Тот долго молчал, а потом ответил на родном языке царя, который не понимал уже никто среди разношёрстной свиты.

      – Царь, ты можешь быть и сыном бога, но ты не повелитель всего мира. Есть на свете один город, который стоит больше, чем все богатства, которыми ты обладаешь. И в этом городе никто о тебе не слышал.

      Царю стало плохо. Он покачнулся и сел в дорожную пыль возле мальчика.

      Как же так. Ведь он уверен, что завоевал все, а оставшиеся дикари в пустынях слишком жалки, чтобы тратить на них его божественное время. И теперь оказывалось, что его миссия еще не закончена.

      Мальчик бесстрастно смотрел на сидящего повелителя мира, потом показал себе за спину и сказал:

      – Через много дней пути, когда твое войско почти погибнет от жары и жажды, ты увидишь прекрасную реку, быструю и чистую. Говорят, что боги, которые еще остались, иногда спускаются и отдыхают на ее берегах. Ты ее сразу узнаешь. Там раскинулись заливные луга, на которых величественно ходят олени и косули. Там нет людей.

      – Так где же? Где этот город?!

      Свита была изрядно встревожена тем, что повелитель мира и какой-то мальчик разговаривают между собой на никому неизвестном языке, но вмешиваться не решалась.

      – На этой реке есть только один паромщик, одноглазый и старый, как ворон, и он перевозит людей на тот берег.

      Царь спросил:

      – И что, этот город на противоположном берегу?

      – Нет, – отвечает мальчик, – это только половина пути. Если ты действительно хочешь стать повелителем мира, если ты готов принести любые жертвы ради этого, чтобы увидеть город, если у тебя хватит воли, если ты действительно бог и сын бога, то отправишься дальше.

      Но ты можешь остаться на берегу этой реки, потому, что эта река – и есть Рай. Все твои желания