Мертвые королевства: Годы гроз. Александр Ульянов

Плохие бойцы, даже слишком самоуверенные, на такое не пойдут.

      «Не будь дураком, – говорил он себе. – Это просто бахвальство. Они не собирались нападать вчера. Мы бы порубили их, как тыквы».

      Но уверенности больше не становилось. Ряды людей сомкнулись за спиной, и наступила тишина. Вперед вышел главный герольд и объявил:

      – Сир Витторио эль Гарра, сын дома Белой луны, паладин Святого Престола, бросил вызов. Сир Эриг Раддерфорд из рода Раддерфордов, хранитель покоя королевского дворца, принял вызов. Согласно традициям, я должен спросить: покуда еще не поздно, не желают ли стороны уладить дело миром?

      Паладин кивнул, и герольд какое-то время соображал, что его жест значит отказ.

      – Только кровь смоет наши обиды! – воскликнул Эриг.

      «Надо было ответить первым».

      – Мирный исход невозможен, – констатировал герольд. – Согласно традициям, тот, кого вызвали, первым выбирает оружие.

      – Я выбираю Гранглинг – святой меч!

      Толпа приветствовала решение Эрига, и громче всех кричал сир Гарон, чьему деду когда-то принадлежало это оружие. Его гордый честью оруженосец вынес меч.

      До сего момента Эриг не видел Гранглинг воочию. Полуторный меч был безусловно прекрасен. Клинок покрывала аккуратная чеканка: виноградные листья шли вдоль кромки, долу⁷ опутывала лоза, а набалдашник рукояти был исполнен в виде виноградной кисти.

      Он проливает кровь, как вино, сказал сир Гарон.

      Но знаменитый меч обходился без гарды, и хоть его отполировали, выглядел потасканным. Капитан взял Гранглинг. Тяжелый. Даже слишком. И баланс не тот, смещен куда-то к середине.

      Мрак и бездна, лучше было б взять свой привычный меч.

      – Я выбираю мартелло, – с акцентом сказал Витторио.

      По зрителям пробежал шепоток – что за оружие приготовил паладин?

      Клирик из свиты Великого Наместника подал Витторио что-то, замотанное в белую материю. Паладин сбросил ткань и таинственный мартелло обернулся простым чеканом. Ударная часть была исполнена в виде руки, сжимающей кинжал. Его острие было шипом чекана, а выступающая с другой стороны рукоять – граненым молотом.

      Эригу стало не по себе еще больше. Чекан легко пробивает доспехи, даже королевские. Про меч такого не скажешь – даже колющий удар вряд ли пронзит латы. А таким длинным оружием, как Гранглинг, колоть вообще неудобно.

      На поясе у паладина висел еще стилет. Такой пробивает сталь не хуже чекана, и хорошо находит щели меж латами. Правила поединков разрешали брать с собой кинжалы, но Эриг почему-то не взял. Думал, ему хватит меча.

      Витторио взял щит и встал в боевую позу. Эриг отказался от щита и сжал Гранглинг двумя руками. Щит все равно не спасет от чекана. Сегодня капитан будет нападать, а не защищаться.

      – Бойцы готовы? – спросил герольд.

      «Нет», – хотелось ответить Эригу.

      Герольд посмотрел на короля. Эсмунд поднялся, опираясь на локоть хранителя покоев. Он посмотрел в глаза Эригу и кивнул – не подведи меня. Тот кивнул в ответ.

      – Да начнется бой!

      Эсмунд

7

Углубление вдоль клинка, «кровосток»