Алхимик. Питер Джеймс

зелья и сваришь панацею от всех болезней?

      Коннор подмигнул ему.

      – Этим займемся днем, – сказал он.

      19

      Барнет, Северный Лондон. 1946 год

      – Клетка тебе нужна?

      Дэниел Джадд помотал головой.

      Торговец бесстрастным взглядом смерил маленького, аккуратно одетого мальчика, который прижимал локтем библиотечную книгу.

      – Ты должен держать их в клетке. Они все грызут.

      Дэниел Джадд снова помотал головой.

      – Мне просто нужна коробка, чтобы отнести домой, – сказал он робким голосом, который был лишь чуть громче шепота.

      – А у тебя дома есть клетка?

      Мальчик покраснел и кивнул.

      Торговец пожал плечами, залез под стойку и выложил на нее маленькую коробку из-под обуви. Пошарив вокруг, он нашел отвертку и пробил полдюжины дырок в крышке коробки. Снова смерил мальчика взглядом:

      – Хочешь еще банку с кормом?

      Мальчик кивнул и быстро посмотрел на дверь, опасаясь, что мимо пройдет мать. Он порылся в кармане, извлек оттуда десять шиллингов, которые несколько дней назад ему дала тетя на дне рождения, когда ему исполнилось двенадцать лет. Мальчик протянул банкноту торговцу.

      Звякнула касса, и продавец неохотно вернул ему девять шиллингов и один пенс сдачи, после чего подтолкнул коробку:

      – Смотри, чтобы воды хватало.

      Дэниел открыл дверь магазина, услышал, как громко звякнул колокольчик над ней, и, прежде чем вынырнуть наружу, посмотрел в оба конца шумной улицы. Когда за ним закрылась дверь, колокольчик снова звякнул. Мимо проехал автобус, черный «хиллман» и разносчик из булочной на велосипеде. Он засунул коробку под плащ и быстрым шагом, переходящим на бег, заторопился домой, пряча голову от плотной мороси конца августа и стараясь, чтобы его никто не заметил.

      Он прошел под навесом железнодорожной эстакады, мимо разбомбленного дома, от которого остался только один фасад, и вышел на пригородную улочку в выщербленной булыжной мостовой, обсаженную деревьями. Он заметил, как из калитки появилась соседка миссис Корниш, приятельница матери, и перешел улицу, чтобы не встретиться с ней. Фургон громко посигналил ему, когда он появился у него перед носом.

      Джимми Дайерс, парнишка, который жил через несколько домов выше по улице, неуверенно катился на самокате по тротуару и остановился, увидев Дэнни.

      – Выйдешь днем поиграть? – спросил он.

      – Не могу, я занят.

      – Чем ты занимаешься?

      – Да ничем особенным, – сказал Дэниел, покраснев.

      – А что у тебя в коробке?

      – Ничего.

      – Дашь посмотреть?

      Дэниел поплотнее запихнул ее под плащ.

      – Это книга?

      – Я должен спешить домой… мама ждет.

      – Завтра выйдешь поиграть?

      – Посмотрим. Если мне разрешат.

      – Ты, видно, здорово боишься мамаши, да?

      – И вовсе нет.

      – Боишься, боишься!

      – Нет.

      – А все говорят, что да. Мой папа говорит,