Диана. Несостоявшаяся сказка. Дмитрий Л. Медведев

играл на скрипке, баронесса Фермой аккомпанировала ему на рояле.

      Музыка музыкой, но для Рут не составило труда разглядеть в представительном виконте Элторпе, за спиной которого были легендарный Итон, военная академия Сандхёрст и служба в Королевском шотландском полку, выгодную партию для своей младшей дочери. Ее нисколько не смущало, что Фрэнсис тогда едва исполнилось пятнадцать лет.

      Леди Фермой поставила цель, и пусть поберегутся другие матери, пытающиеся заполучить милейшего Джонни себе в зятья[4]. Для начала она уговорила ничего не подозревающую Анну пригласить виконта в Парк-хаус. Медленно, но верно Рут очаровывала богатого наследника, подготавливая его к знакомству со своей младшей дочерью.

      Когда Фрэнсис «случайно» вернулась домой, прервав обучение в частной школе, Рут начала действовать напрямую. Порхая вокруг виконта, словно бабочка, она начала раскидывать сеть «невинных» приманок, которые, по ее мнению, должны были пробудить у молодого человека интерес к юной леди.

      – Джонни, а вы любите теннис? – как будто невзначай спрашивала хитрая женщина.

      – Да.

      – Да? Замечательно! Фрэнсис тоже обожает игру на корте. Правда, Фрэнсис?

      Вместо ответа девушка смущенно улыбалась, отводя взгляд в сторону.

      – Джонни, а как вы относитесь к плаванию?

      – Мне нравится…

      – Да, да, это просто великолепно! Фрэнсис, кстати, тоже очень любит бассейн.

      Неудивительно, что после подобных расспросов Джонни признался одному из гостей:

      – Какая очаровательная девушка – младшая дочь барона Фермоя¹⁵.

      Затем последовали новые свидания и новые хитрости: например, пара шерстяных носков, которые Фрэнсис связала «лично для Джонни». Спустя годы Анна Коук признается, что обожала¹⁶ своего ухажера, но после знакомства с семьей Фермой, к ее глубокому сожалению, он уже не мог ответить взаимностью: его мысли все больше стала занимать другая девушка.

      Начались «стремительно несущиеся дни, наполненные романтическими ухаживаниями»¹⁷, как говорила сама Фрэнсис. Их отношения действительно развивались слишком быстро, так и не дав молодым людям возможности разобраться в собственных чувствах. Буквально через несколько месяцев после того, как Фрэнсис исполнились положенные семнадцать лет, Джонни объявил о разрыве с леди Анной Коук и помолвке с Фрэнсис Роше Фермой.

      «Со стороны Джонни это была настоящая, искренняя и чистая любовная связь, – считает его кузен Роберт Спенсер. – Сразу после помолвки он написал мне письмо, с первого до последнего слова пропитанное неистовой страстью в отношении Фрэнсис»¹⁸.

      Аналогичные чувства испытывала и его суженая, которую нисколько не смущала разница в возрасте.

      «Я не видела никакой проблемы в том, что Джонни был старше меня на двенадцать лет, – скажет она по прошествии многих лет. – На протяжении четырех поколений мы связывали свои жизни с мужчинами значительно старше себя»¹⁹.

      Свадьба

4

Ходили слухи, что в свое время имя Джонни значилось в списке возможных кандидатов на брак с принцессой Елизаветой, будущей королевой Великобритании¹⁴.