Единственное желание. Книга вторая. Надежда Черпинская

поток слабел, замедлялся и превращался в унылую заболоченную лужу, поросшую ряской и камышами.

      Проложенный по кромке плотины узкий настил из нескольких брёвен позволял перебраться на другой берег пруда. Выглядел он достаточно надёжно, но Эливерт всё равно придержал Ворона, прежде чем ступить на это сомнительное строение. Оглядел мостик, свесившись в бок с седла, и только потом осторожно повёл жеребца вперёд.

      – Медленно езжай! Бревна скользкие, – предупредил он Дэини.

      Но Искра в подсказках не нуждалась – она была на редкость умной лошадкой и сразу поняла, как следует ступать.

      Отсюда, с запруды, уже хорошо была видна сама мельница. Мрачное строение, слегка обветшалое, но всё ещё гордо возвышающееся на самом берегу. Одно небольшое окно его смотрело в лес, а высокое крыльцо-терраса протянулась вдоль берега. Огромное колесо с почерневшими от воды лопастями размером не уступало самой мельнице.

      Дальше виднелись какие-то не то столбы, не то колья. Нестройным рядком они исчезали в кустах, в изобилии покрывавших небольшой холм, начинавшийся прямо за мельницей. С другой стороны к строению притулился покосившийся навес. Бревенчатый настил, вроде того, по которому они ехали, построенный на манер пирса над самой водой, частично сохранился у самого мельничного колеса и у резного крыльца.

      Местечко было, конечно, атмосферным! Настя успокаивала себя тем, что всё дело в самовнушении и рассказанной Эливертом страшилке, но всё-таки первое впечатление от брошенной мельницы можно было описать как слегка пугающее.

      Поэтому она искренне обрадовалась, когда атаман заговорил. Запруда осталась позади, они вновь сошли на твёрдый берег, и теперь можно было без опаски глазеть по сторонам.

      – Видишь эти шесты там? – Эл махнул рукой в сторону покривившихся столбов.

      – Надеюсь это не виселицы? – скривилась Романова, в ожидании очередной пугающей байки.

      – Это жёлоб был. Там в лесу, под холмом, бьёт несколько мощных ключей, их вода и питает пруд. Когда мельница работала, ручей по жёлобу бежал и падал на колесо. Оно вращалось и перемалывало зерно. Потом растащили всё на дрова одинокие ненормальные путники, вроде нас. Никогда на мельнице не была?

      – Нет, конечно! Я за хлебом в магазин бегала, – Настя отвлеклась от страхов и разглядывала с интересом деревянное строение, до которого оставалось несколько шагов.

      Эл обернулся, приподнял бровь.

      – Ну, это вроде рынка… Лавка! Так точнее будет, – пояснила она. – Знаешь, а мне тут даже нравится! И искупаться можно, да?

      – А утонувшего мельника не боишься? – хмыкнул Эливерт, спрыгивая с седла.

      – Вечно ты всё испортишь! – покривилась Настя. – Не боюсь я никаких призраков. Я в них не верю!

      Тоже хотела спрыгнуть, но атаман с чего-то вдруг решил ей руку подать и помочь. Настя не стала отказываться и, лишь соскользнув в его объятия,