Из Парижа в Бразилию по суше. Луи Буссенар

он, – отозвался Федор.

      – А другие?

      – Один ямщик погиб.

      – Бедняга!

      Федор хотел дать ему те же советы, что и Жаку, но Жюльен уже более твердым голосом обратился к нему:

      – Спасибо вам за заботы, друг! Мне лучше, хотя я очень слаб. Самое надежное средство, чтобы не погибнуть от холода, – это находиться в движении. Ведь я чуть было совсем не замерз?

      – Не только чуть не замерзли, но и чуть не утонули!

      – Ах да, вспоминаю, как обломился мертвый лед и мы полетели вниз. Кто же вытащил меня из воды? И кто спас Жака?

      – Ну, скажем, я, – скромно ответил Федор. – В общем, нам здорово повезло.

      – Так, значит, это вам мы обязаны жизнью! Я этого не забуду! Дайте руку, друг мой! Теперь мы связаны до гробовой доски!

      Федор, проводник и кучер, сидя у костра, пили горячий чай полными стаканами. Возлияние живительного напитка, длившееся примерно с полчаса, взбодрило их, и, если бы не горестные чувства, вызванные страшной смертью ямщика, они бы предались искренней радости, как сделали бы это в данном положении французы, быстро забывающие плохое и легко приспосабливающиеся к любым ситуациям. Но, видя труп, укрытый тулупом, еще не совсем остывший, они не могли, да и не пытались избавиться от владевшей ими печали.

      Пока Федор с Шолемом занимались французами, ямщик, уже успевший к тому времени прорубить во льду ступени, выдолбил в оледеневшем дне реки углубление. Затем вместе с проводником перенес туда тело своего несчастного товарища и прикрыл его кусками льда. Обнажив голову, все пятеро – Федор, Жак, Жюльен, якут и кучер – воздали усопшему последние почести. Засыпав могилу доверху битым льдом, ямщик выровнял ее поверхность, прочертил на ней православный крест и осенил себя святым знамением:

      – Прощай, товарищ! Покойся с миром!

      – Мир тебе! – отозвались эхом остальные.

      – Ну а дальше что будем делать? – нарушил наступившее вслед за тем тягостное молчание Федор.

      – Подождите минутку, – прервал его Жюльен и обратился к ямщику: – У твоего товарища осталась вдова?

      – Да, ваше превосходительство.

      – А дети?

      – Двое.

      – Вот возьми тысячу рублей и передай ей от меня… Ну а теперь, дорогой Федор, я отвечу вам на ваш вопрос точно так же, как и при отъезде из Якутска: мы будем делать то, что вы сочтете нужным.

      – Но ведь обрушившееся на нас несчастье – результат того, что я столь неудачно выбрал дорогу!

      – Вот еще! Беда могла подстерегать нас и на другом пути, так что вы повинны в происшедшем лишь в той мере, что и остальные. Но отныне мы будем более осмотрительны и осторожны. Правда, Жак теперь еще сильнее возненавидит воду, хотя катастрофа и произошла на реке, практически лишенной воды.

      – Что касается катастрофы, то я уже посвятил ей пару строк в своем блокноте, – заметил тот.

      – Продолжай в том же духе… Итак, что же вы решили, Федор?

      – По-моему, пусть Шолем с ямщиком доберутся до ближайшей станции.