Маяк Чудес. Нелли Мартова

весной.

      Из подъезда вышла пожилая женщина в брюках, спортивных тапочках и рыбацкой жилетке с оттопыренными карманами. В руках она несла несколько пластиковых коробочек от сметаны.

      – Кис-кис-кис, – позвала она. – Кис-кис-кис, мои хорошие.

      Из вентиляционной дыры в подвал высунулась морда с расцарапанным ухом. Еще одна, черная, с белым пятном на лбу, вынырнула из-под кустов. Со всех сторон к подъезду подтягивались кошки – одни худые и облезлые, другие чистые и совсем домашние на вид, первые бежали трусцой, вторые передвигались вальяжно и неторопливо.

      – А это вам. – Старушка наклонилась и протянула мне конверт.

      – Вы меня с кем-то путаете, – возразила я.

      – Нет-нет, Кругляш просил передать именно вам.

      – Какой еще Кругляш?

      – Главкот, конечно.

      Старушка отвернулась, расставила на земле коробочки и принялась доставать из карманов свертки с кошачьим кормом. Коты дружно замурчали. У одного доходяги дрожал от нетерпения задранный вверх хвост.

      А я принялась разглядывать конверт. Он был сделан из крафт-бумаги[4], большую часть лицевой стороны занимал полосатый воздушный шар, раскрашенный акрилом: полоска белая, полоска желтая. В углу стояла монограмма «СК», а запечатан конверт был по старинке – восковой печатью, на которой отчетливо виднелись три процарапанных полоски, будто кошка прошлась когтями.

      Где-то я уже видела эту монограмму… Старая Кошарня! Быть этого не может! Мы же поспорили с Софьей! Я была уверена, что это – городская легенда, и не более того: будто бы один раз в месяц, в полнолуние, коты, живущие в Старой Кошарне, исполняют одно желание одного из жителей города. Мы договорились, что каждая загадает по желанию, но в разные месяцы. Кажется, это было ранней весной, когда только-только начало пригревать солнце и запели птицы. Мы еще шутили, что в марте котам не до людей, потому что у них своих желаний полно. Значит, я оставила свое желание в марте, а Софья свое – в апреле. Я совершенно забыла об этом!

      Я достала открытку.

      «Квинтусенция! – завопила Аллегра. – Это же настоящая квинтусенция!»

      Моя радость назло мне и моему филологическому образованию любит коверкать иностранные слова.

      – Какая еще квинтусенция? – пробормотала я себе под нос.

      «Ну как! Квинтусенция радости! Ты разве не знала, что кошки – это самые радостные на свете существа!»

      – Я думала, радостней тебя никого не бывает, – сказала я вслух.

      Мужик с портфелем, стоявший возле домофона, посмотрел на меня с беспокойством.

      – Очень маленькая гарнитура, – пояснила я ему на всякий случай. – Такие только недавно в магазинах появились.

      Мужик улыбнулся и понимающе кивнул. Пожалуй, надо и в самом деле носить что-нибудь в ухе, чтобы не шокировать окружающих.

      Квинтусенция-квинтусенцией, но какое отношение имеет эта карточка к моему желанию?

      С открытки на меня смотрела выразительная кошачья морда. На одном ухе красовалась черная

4

Крафт-бумага – высокопрочная оберточная бумага, используется для упаковочных целей, а также изготовления бумажных изделий, обязанных быть прочными и износостойкими, обычно коричневого цвета.