Дорога из трупов. Дмитрий Казаков

пахнувший завтраком дым.

      Почти добравшись до цели, студенты немного поплутали – сначала свернули на улицу Одной Струны и только потом выбрались к музею.

      Огромный, точно авианосец, он напоминал каменный гроб, который бросили на землю с большой высоты. А потом оставили так валяться, обрастать мхом и покрываться трещинами.

      – О, – сказал Рыггантропов, – теперь я понял, почему он называется музеем Натуральной истории.

      – Почему?

      – Потому что это, в натуре, история.

      Да, музей сам по себе являлся историей. Судя по виду, он наверняка помнил битвы Предначальных Времен и был уже стар, когда около реки Ква-Ква построили городок. Время обломало об него зубы, после чего обзавелось вставными, вернулось и опять не добилось успеха.

      Здание располагалось за хлипким заборчиком, а заросли боярышника вокруг его могучей туши изображали парк.

      – Верно, – поскреб затылок Арс. – Вон там ворота, а тропинка от них ведет, похоже, к входу.

      Тропинка привела к крыльцу, такому широкому, словно по нему должны были боком подниматься удавы. На крыльце обнаружилась спрятавшаяся между толстенными колоннами дверь.

      Когда Арс толкнул ее, из внутренностей здания повеяло могильным холодом, а хриплый голос, наводивший на мысли о тяжких болезнях горла, мрачно поинтересовался:

      – Хто такие?

      – Вот, – сказал Арс, показывая направление и пытаясь разглядеть, кто прячется в музейном мраке. – Мы… эти… студенты… прибыли на практику.

      – Это вам к главному хранителю, – сообщил тот же голос. – Сейчас я его позову.

      И дверь захлопнулась.

      – Типа, – сказал Рыггантропов задумчиво.

      – Шшшш, – настороженно добавил Тили-Тили.

      Вскоре дверь открылась снова, и на крыльцо вышел некто лысый, сгорбленный, в длинном темном халате и еще более длинной бороде, кончик которой болтался у тапочек с помпонами.

      Арс ощутил, что глаза его собираются выбраться из черепа и хорошо прогуляться.

      – Бурылик мурпляк хрыльк, – сказала фигура. – Ну, так и будем стоять? Давайте ваши буль-документы.

      – Чего? – спросил Рыггантропов.

      – Буль-документы? – слабым голосом уточнил Арс.

      – Дарульк мпляк да. Вы что, никогда эльфов не видели?

      Перед ними и в самом деле стоял настоящий эльф.

      Только лысый, морщинистый и бородатый.

      Всем известно, что эльфы не стареют. Хотя от кого это известно? От тех же эльфов, которые настолько гордятся имиджем собственного народа, что вполне могут врать. А еще прятать стариков от посторонних глаз где-нибудь в глубине своих Лоскутов, куда чужакам хода нет.

      Но то, что эльфы живут долго, много дольше всех остальных рас, – известный факт. Чтобы состариться, уроженцу Высокого леса или Солнечных полян нужен не один век и не два.

      Похоже, старший хранитель возрастом превосходил многие экспонаты музея.

      Или просто возник вместе с ним.

      – В-видели. В-вот в-вам. – Арс сумел справиться