Время первых. Валерий Рощин

ног бежал техник-стажер Маркелов. Взмыленный. Испуганный.

      – Леха, цел? – подскочив к летчику, взволнованно спросил он.

      Тот кивнул.

      – Ты чего не прыгнул? Мы тут все чуть не поседели!..

      Леонов поднял руку и разжал кулак. На ладони лежала чека с красным «брелком».

      Проглотив вставший в горле ком, стажер сдавленно прошептал:

      – Господи… Меня ж теперь под суд…

      – Возьми. И спрячь, – сунул чеку в его руку Алексей.

      – Чего?.. А как… А что ты скажешь, Леха?.. – лепетал тот, пряча чеку в карман.

      – Ну, чего-чего… Скажу, что спасал дорогостоящую советскую технику…

      К самолету с воем сирены подкатила пожарная машина. Рядом с ней остановился грузовичок технической службы.

      Хлопнув Маркелова по плечу, Леонов побрел навстречу бежавшим к нему сослуживцам: летчикам, врачам, техникам…

      – Леха, ну ты красавец! – поздравлял с удачной посадкой один.

      – Вся эскадрилья смотрела, как ты садился. Молоток!.. – вторил ему другой.

* * *

      – Техника, товарищ генерал, старая. Вот двигатель и сдох, – семенил рядом с начальством командир части. – Но мы разберемся и накажем виновных в отказе.

      Остановившись у края бетонной полосы, Каманин пристально рассматривал невысокого летчика, окруженного сослуживцами. Те громко обсуждали посадку, поздравляли, хлопали его по спине…

      – Кто пилот? – спросил генерал.

      – Лейтенант Леонов. С ним у меня будет отдельный разговор.

      – Он давал для этого повод?

      – В принципе, нет, – замялся полковник. – Но не сумасшедший ли?! Выключил в полете двигатель, потом едва успел запустить!

      – Давай-ка его ко мне.

      – Есть.

      Каманин чему-то усмехнулся и, направляясь к черной «Волге», тихо сказал:

      – Нам как раз нужны такие сумасшедшие…

      Глава первая

СССР; Московская область.

1964 год.

      Алексей Леонов родился тридцатого мая 1934 года в маленькой деревеньке Листвянка, затерявшейся на просторах Западной Сибири, на шестьсот верст севернее города Кемерово. Алексей стал в семье девятым ребенком.

      Задолго до рождения Леши в эту глубинку царское правительство сослало его деда, причастного к революционным событиям 1905 года. Затем уж сюда перебрались и его будущие родители. Мама – Евдокия Минаевна – поступила на службу деревенской учительницей; папа – Леонов Архип Алексеевич – вначале работал зоотехником, позже стал председателем сельского совета.

      Будущие родители Алексея познакомились в церкви и полюбили друг друга с первого взгляда, но сразу создать семью не получалось – пришлось отстаивать свои чувства. Обе родни воспротивились выбору своих детей. Родня по отцовской линии заявляла: «Евдокия хоть и умна – на одни пятерки церковноприходскую школу закончила, да не красавица. К тому же из бедной семьи». Родня по материнской линии не оставалась в долгу: «Архип – слишком красив, голосист и хорошо пляшет; все на него заглядываются. Нет на такого надежи. А семья