Дерзкие игры судьбы. Вероника Крымова

спросила я, вглядываясь в понурое родное лицо.

      – Конечно, вот закончу дела и приеду, – кивнул папа.

      Не оглядываясь, я прошла к карете и, подобрав юбки дорожного платья, ступила на подножку.

      – Леди, можно поскорее! – Сэр Пиркет нетерпеливо ерзал на обитой красным бархатом скамейке.

      Я плюхнулась на шелковые подушки рядом с Дивеей и бросила на него недобрый взгляд.

      – Дело близится к ночи, – счел нужным пояснить секретарь. – Не хочется ехать мимо Запретного леса в сумерках.

      Я понимающе кивнула. Дорога в город проходила в опасной близости от запечатанной местности. Там, за чертой, отделяющей наш мир от запретного, рос старый сосновый лес.

      Врата в неизведанное, через которые потусторонние существа проникали к нам, давно закрыты. Заклятие много сотен лет назад наложил главный магистр. Но сам лес отчаянно не любили и старались без необходимости туда не ходить. Пару лет назад в особенно голодную зиму четверо охотников, нарушив негласный закон, решили поймать там добычу для пропитания, но бесследно пропали. Отправиться на их поиски никто не решился.

      Дивея отмахнулась от боязливого сэра Пиркета и принялась мечтать о завтрашнем бале:

      – Там же соберутся все сливки общества, наверняка пригласят даже иностранных послов. Как думаешь, обручальный перстень будет с бриллиантом или сапфиром, под цвет моих глаз? А может, и с тем и с другим?

      От мерного постукивания колес и веселого щебетания сестры меня стало клонить в сон. Расправив юбки и устроившись поудобнее, я прикрыла глаза, собираясь немного вздремнуть.

      Неожиданно карета резко дернулась и остановилась.

      Я встрепенулась, и мы с секретарем уставились друг на друга.

      Сэр Пиркет отдернул бархатную шторку и, высунув голову в окно, крикнул:

      – Милейший, почему встали?

      Лошади громко ржали и нетерпеливо били копытами землю.

      Рядом с дверцей появился напуганный кучер и дрожащим голосом произнес:

      – Ваше сиятельство, гляньте-ка, чего происходит!

      Секретарь вцепился в свою шляпу так сильно, что костяшки пальцев побелели. Через некоторое время он взял себя в руки и вышел наружу.

      – Боги, что тут творится? – донесся его изумленный возглас.

      Не в силах дольше оставаться в карете, я выскользнула вслед за ним. Передо мной открылась невероятная картина. Вокруг кареты простирался густой туман. Белая пелена захватила все пространство. Я потерла пальцами глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но дальше расстояния вытянутой руки взгляд был не способен проникнуть.

      Кучер растерянно махал руками, пытаясь разогнать плотную дымку.

      – Как же ехать, мы… А-а-а! – Не успев закончить фразу, он подскочил на месте, словно ужаленный.

      С ужасом я наблюдала, как неведомая сила подбросила его тело вверх. На мгновение кучер повис в воздухе и через пару секунд полетел вниз, с глухим ударом стукнувшись о землю.

      Сэр Пиркет сорвал с себя шляпу