Звезды взаймы. Олег Кулагин

оглядывается на тучу. Она – уже мутно-фиолетовая, искры молний озаряют её толщу. А внизу – свинцовые клубы вертятся, как живые…

      Хоббит кривит губы в усмешке. Кивает в сторону гряды:

      – Попробуем отсидеться. Вдруг нас ещё не заметили…

      Мы приземлились среди обточенных временем уступов.

      Хорошо бы найти пещеру… Но некогда.

      Обнаружили что-то вроде каменного навеса. Втиснулись под него в узкую расщелину. Прикрылись маскировочной плёнкой…

      Небо быстро темнело. Утро уже превратилось в сумерки. Над барханами бежала песчаная позёмка.

      Отсюда хорошо видны подступы к гряде. А нас – не очень. Может, пронесёт?

      Поглаживая рукоятку бластера, я отчаянно вспоминал: сколько человек помещается в тяжелый флаер?..

      Бинк выругался. Кэй-Ми прикусила губу. И я понял, что скоро сам узнаю грузоподъёмность долбаной таратайки.

      Обтекаемый силуэт неумолимо пронзал тонкие струйки мелких смерчей. Шквальные порывы к чёртовой матери унесли нашу маскировочную плёнку, но не могли повредить флаеру…

      Из откинутого колпака кабины посыпались фигурки. И, разлетаясь веером, полетели в нашу сторону.

      – Рвём когти! – крикнул Васька.

      – Нет! – отчаянно взмолился Ер-Кис. – Теперь нельзя! Теперь надо ждать…

      Чего?

      Пока они переловят нас, как дичь?

      Даже сквозь тучи песка хорошо видно мерцание защитного поля. Оно окутывает и флаер, и летунов. У них – мощный генератор. С таким – можно забить на наши бластеры. Приблизиться вплотную и вырубить нас глушаком…

      – Я их отвлеку, – рука Васьки тянется к пусковому сенсору лингера. Бинк её перехватывает. Отрицательно качает головой.

      Замираем с бластерами наготове. Удирать и правда поздно…

      Зря не послушались Кэй-Ми.

      Вспышки молний проскакивают в близком небе. Пахнет озоном. Обманутое сознание мечтает о капле дождя.

      Но воды не будет. Лишь колючий песок… И озарённые сполохами десяток фигур в бронекостюмах…

      Туча нас догнала. Нависла низко, почти над головами. А настоящей бури всё нет…

      Странно. Правильная цепь охотников-летунов нарушилась.

      Что это с ними?

      Вон тот вертится волчком. Другого понесло вверх. Высоко! Уже исчез в дымке! А крайнего швырнуло куда-то в сторону.

      Это что, такой хитрый манёвр?

      Ого… Флаер накренило.

      Будто какая-то неведомая сила дёрнула его за край.

      Перевернула. Закрутила. И бросила в близкую черноту тучи.

      – Держитесь! – крикнул Ер-Кис.

      И я с удивлением заметил, как тяжёлые камни у основания гряды начинают подниматься в воздух.

      Всё затягивает мгла. Даже сквозь ночные очки мало что разглядишь. Да и некогда смотреть. Надо вжиматься в неровную скалу, цепляться за её выступы… Тебя тащит вверх. Выволакивает из-под каменного козырька. Но ты ещё держишься каким-то чудом. И задыхаясь в респираторе, единственное, что можешь различить, – песок и камешки, пролетающие у самого носа…

      Глава 8

      Темно и жарко. Как в парной…

      Где я?

      Заворочался.

      Тело