Преследование праведного грешника. Элизабет Джордж

самого солнца, кстати, еще больше испортило настроение Ханкена. Уныние обступало его со всех сторон, и не только в виде предгрозового неба и седеющих волос сидящей в машине женщины, но и в виде мрачной перспективы загубленных выходных, учитывая, что радужной лодке семейных планов явно суждено разбиться о профессиональные рифы расследования этого убийства.

      Опираясь на капот машины, он взглянул на Патрицию Стюарт – дежурного полицейского констебля с миловидным округлым личиком и не менее округлыми аппетитными формами, давно служившими объектом мечтаний полудюжины молодых констеблей.

      – Имя? – коротко бросил он.

      Стюарт предоставила всю информацию в своей обычной профессиональной манере:

      – Фиби Нейл. Патронажная сестра. Из Шеффилда.

      – Какого черта ее принесло сюда?

      – Вчера вечером умер ее подопечный. Она сильно расстроилась. И привела его собаку сюда на прогулку. По ее мнению, прогулки приносят успокоение душе.

      На своем полицейском веку Ханкен видел множество смертей. И, судя по его опыту, никакие средства не могли принести душевное успокоение. Он хлопнул ладонью по крыше машины и открыл дверцу.

      – Ладно, надо приниматься за работу, – вздохнув, сказал он сотруднице и залез в машину.

      Пес напрягся в руках женщины, удерживающих его на коленях. Она быстро утихомирила его и сказала:

      – Он дружелюбный. Если бы вы позволили ему обнюхать вашу руку… – и, когда Ханкен последовал ее совету, добавила: – Ну вот, теперь все в порядке.

      Инспектор подробно расспросил ее обо всем, стараясь не обращать внимания на исходящее от пса амбре. Убедившись в том, что женщина не видела здесь ни одной живой души, кроме стаи ворон, улетевших подобно алчным мародерам, он спросил:

      – Вы ничего там не трогали? – и прищурился, увидев, как зарделось ее лицо.

      – Я знаю, как следует вести себя в подобных случаях. Мы все смотрим полицейские истории по телевизору. Но вы понимаете, кто же знал, что под этим покрывалом окажется тело… хотя это было вовсе не покрывало. Тело закрыли растерзанным спальным мешком. И повсюду валялось столько мусора, что я подумала о…

      – Какого мусора? – нетерпеливо прервал ее Ханкен.

      – Ну, бумажки всякие. Туристские пожитки. И куча белых перьев. Все вещи были разнесены в клочья и разбросаны по поляне.

      Женщина выдавила жалкую улыбку, явно стараясь угодить строгому полицейскому.

      – Так вы совсем ничего не трогали? – уточнил Ханкен.

      Ну конечно она ничего не трогала. За исключением спального мешка. Но под ним ведь скрывалось тело. И как она только что сказала…

      Верно, верно, верно, подумал Ханкен. Она казалась реальным воплощением добропорядочной тетушки Эдны[12]. Очевидно, ей впервые довелось столкнуться с таким возбуждающим зрелищем, и она стремилась продлить свои переживания.

      – И когда я увидела это… его… – Почувствовав,

12

Тетушка Эдна – прозвище, данное театралам или телезрителям, придерживающимся консервативных взглядов.