Дату смерти изменить нельзя. Сергей Донской

Прошлая ночь. Нынешняя. Завтрашняя.

      Бондарь в последний раз посмотрел на свое отражение, мрачно отметил свежий бритвенный порез на подбородке и хотел уж было вернуться за стол, заваленный папками, когда тишину кабинета прорезал телефонный звонок. Громкий, отчетливый, требовательный. Звонок, оповещающий о том, что на связь выходит начальство.

      Наконец-то о капитане Бондаре вспомнили. Неужели конец конторским будням?

      На этаже было чисто, тихо и безлюдно. Стремительно шагая по ковровой дорожке, Бондарь дошел до приемной начальника оперативного отдела, толкнул дверь и переступил порог.

      Алтынникова, личная секретарша полковника Роднина, перестала клацать клавиатурой компьютера и расщедрилась на приветливую улыбку. Здороваясь, Бондарь постарался улыбнуться так же дружелюбно. Седая, но еще совсем не старая секретарша симпатизировала ему, и он отвечал ей взаимностью. Старался отвечать по мере сил и возможностей.

      Но сегодня улыбка не возымела обычного действия.

      – Приболели? – встревожилась Алтынникова.

      – С чего вы взяли, Светлана Афанасьевна? – неискренне удивился Бондарь.

      Глупый вопрос для человека, который пять минут назад созерцал свою похмельную физиономию в зеркале.

      – Вид у вас… – не договорив, Алтынникова покачала головой.

      – Зато вы выглядите на все сто! – поспешил сменить тему Бондарь, делая вид, что любуется зеленым в крапинку жакетом секретарши. – Отличная обнова, Светлана Афанасьевна. – Он выбросил вверх большой палец. – Вам идет.

      Секретарша погрозила пальцем:

      – Ах, Женя, Женя! То же самое вы говорили мне в прошлый раз. И в позапрошлый.

      – Это свидетельствует лишь о том, что вы всегда выбираете красивые вещи, – нашелся Бондарь. – У вас безупречный вкус, Светлана Афанасьевна.

      – Наверное, раз я проходила в этом наряде всю весну. – В глазах Алтынниковой промелькнула печаль. – Но все равно спасибо, Женя. И, прошу вас, непременно подлечитесь перед командировкой. На вас больно смотреть.

      – Вот как? – опешил Бондарь. – Командировка? Куда?

      – Прямиком на край света, – понизила голос Алтынникова. – Я уже заказала билеты на завтра. Будьте умницей, Женя. Примите ударную дозу таблеток, а перед сном не забудьте выпить чаю с малиной. У вас есть малиновое варенье?

      – Да погодите вы со своим вареньем, Светлана Афанасьевна! Куда я вылетаю?

      – Военная тайна, Женя. Я и так с вами чересчур разоткровенничалась. – Утопив кнопку переговорного устройства, Алтынникова сменила тон на официальный: – Капитан Бондарь прибыл, Василий Степанович. Впускать?

      – Гнать пока рановато, – откликнулся из динамика металлический голос. – Пусть войдет твой капитан.

      Переступив порог, Бондарь замер. Роднин в своем неизменном синем костюме с квадратными плечами стоял у окна, выходящего на Лубянскую площадь. Не оглядываясь, буркнул:

      – Присаживайся.

      И