Пехотная баллада. Терри Пратчетт

лице Блуза, и раньше не сиявшем радостью, появилось затравленное выражение.

      – Поль Перкс, сэр, – подсказала она.

      – Э… я вряд ли смогу тебе помочь, Перкс, – сказал Блуз. – Я служил… э… я занимался… э… у меня было особое назначение в штабе армии… э… я, разумеется, не знаю по именам всех солдат, Перкс. Он был старше… то есть он старше?

      – Да, сэр. Записался в «Тудой-сюдой» в прошлом году, сэр.

      – У тебя есть младшие братья?

      – Нет, сэр.

      – Честно говоря, это хорошо, – неожиданно сказал Блуз. Полли недоуменно наморщила лоб.

      – Сэр? – уточнила она.

      И вдруг ощутила какое-то неприятное движение. Что-то медленно ползло у нее по бедру, с внутренней стороны.

      – В чем дело, Перкс? – поинтересовался лейтенант, заметив выражение ее лица.

      – Ни в чем, сэр! Просто судорога, сэр. От ходьбы, сэр! – Полли ухватилась обеими руками за колено и попятилась к двери. – Я сейчас пойду… и принесу вам ужин, сэр!

      – Да, да, – Блуз не сводил взгляда с ее ноги. – Да, пожалуйста…

      Полли задержалась за дверью, чтобы подтянуть носки и заправить один из них за пояс, а потом заспешила на трактирную кухню. Достаточно было оглядеться, чтобы понять все. Представление о гигиене здесь сводилось к тому, что повар по мере сил старался не плевать в кастрюлю.

      – Мне нужны лук, соль, перец… – начала она.

      Служанка, что-то мешавшая в закопченном горшке на закопченной плите, подняла голову, увидела, что к ней обращается мужчина, и поспешно отбросила мокрые волосы с лица.

      – Есть рагу, сэр, – заявила она.

      – Не надо. Мне нужны только продукты, – сказала Полли и добавила: – Для офицера.

      Служанка ткнула черным пальцем в ближайшую дверь и одарила Полли тем, что, вероятно, считала кокетливой улыбкой.

      – Берите все, чего вам надо, сэр, – сказала она.

      Полли осмотрела три полки, удостоенные названия кладовки, и схватила две большие луковицы, по одной в каждую руку.

      – Можно? – спросила она.

      – Ой, сэр! – служанка захихикала. – Я прямо надеюсь, что вы не из тех грубых солдат, которые делают чего хотят с беспомощной служанкой…

      – Нет, – ответила Полли. – Я не из таких.

      Кажется, это был неправильный ответ. Служанка склонила голову набок.

      – Вы часто имели дело с девушками, сэр? – поинтересовалась она.

      – Э… да. Часто, – сказала Полли. – Очень часто.

      – Правда? – служанка придвинулась ближе. От нее пахло потом и немного сажей. Полли выставила вперед луковицы, словно щит.

      – А я думаю, ты бы не отказался кое-чему научиться… – проворковала служанка.

      – А я думаю, ты бы предпочла кое-чего не знать, – сказала Полли и сбежала.

      Выскочив на холод, в темноту, она услышала позади жалобный зов:

      – Я буду свободна в восемь!

      Капрал Шкаллот был в восторге. Полли подозревала, что такое случалось нечасто. Зыркий пристроил у очага старый нагрудник, отбил до мягкости несколько кусков конины, обвалял в муке и принялся жарить. Рядом шипел лук.

      – А