Здесь русский дух…. Алексей Воронков

жди!.. Если бы любил, не сбежал б от вас на Дон. И тут вместо общения с детьми он вечно пропадает у своей узкоглазой. И тут его нету… – начала распаляться Наталья, как обычно, когда речь шла о сопернице.

      – Мама, так он же в поход ушел… – говорит Петр.

      – Вот-вот… Поехала кума неведомо куда, – лишь тяжело вздохнула Наталья.

      Братьев такие разговоры сильно огорчали. Наскоро поужинав приготовленными матерью сладостями, они выскочили из дому и побежали к реке. Там по вечерам собиралась молодежь. Играли в побегушки, горелки, ловушки, рассказывали друг другу всякие небылицы. Про тех же леших и всякую другую нежить, пугающую по ночам людей.

      Вот и на этот раз, наигравшись вдоволь, ребята сели кружком у костра. Девицы, парни. Сидят, болтают, подтрунивают друг над дружкой, а тут еще вдруг разговор о маньчжурах зашел. Неспроста. В последнее время те все чаще стали нападать на русские селения, грабя и убивая людей.

      – Слышишь, Петруха!.. Ты вот скажи нам, пойдет маньчжур на нас войной? – обращается к Петру длинный и худой, как кишка, Костка Болото.

      – А откуда мне знать? Я, чего тебе, маньчжурский чиновник? – удивился парень.

      – Я слыхал, пойдет… Все наши казаки только об этом и толкуют. Вот и батька мой, когда спать ложится, саблю возле себя кладет, – сказал парень.

      Петр ничего не ответил, а лишь, взяв хворостину, стал ворошить угли в костре.

      – Гляньте, гляньте!.. Никак кто-то к нам топает… – пытаясь разглядеть в сумерках бегущего берегом человека, сказал Костка. – Может, Митяй? Он ведь рассказывал, что пойдет к Демидовской косе ставить капканы.

      Точно, это был рыжий Митяй.

      – Эй!.. Эй, братишки!.. Послушайте, что я вам скажу!.. – еще издали шумел он.

      Митяй, весь какой-то встрепанный и запыхавшийся, подлетел к костру. Махал руками, пытаясь что-то сказать, но от волнения или же от быстрого бега у него перехватило дыхание.

      – Там… – наконец выговорил он, указывая на закат, – воровские людишки коней через реку хотят переводить. Побежали, отобьем табун!

      Товарищи внимательно посмотрели на Петра – вожака, который был лидером среди казаков.

      – Да ладно свистеть-то! Какие еще воровские люди? – сказал Петр.

      – Врет он, врет! Признайся же, Митяй, врешь… – загомонила сидевшая вокруг костра молодежь.

      – Врать – не мякину жевать. Не подавишься, – с усмешкой заметил Петр.

      – Богом клянусь, Петь! Я их как тебя видал… Вместе с конями… Тогда ведь еще было светло, – крестился Митяй.

      Петр хитро посмотрел на него.

      – Что ж они до сих пор-то не перегнали этих коней? – с ехидцей спросил вожак.

      – Видно, подмогу ждут с этого берега… Товарищей своих, – не растерялся Митяй. – Ей-богу, Петь! – снова крестился он.

      – И все равно я тебе не верю, – продолжая ворошить уголья в костре, произнес Петька. – Если б это были воры, их давно наш дозор мог заметить и поднять тревогу, а тут тишина.

      – Сам дивлюсь, – пожал плечами Митька. – Ведь был дозор-то…