Вождение вслепую (сборник). Рэй Брэдбери

>Шум, гам, крики.

      Как бараны, подумал он, их стригут, а они блеют. Или как парашютисты, что сигают в пропасть без парашюта.

      Он прищурился.

      У стойки бара, взволнованные слепым предвкушением удачи, сгрудились пассажиры, так и напрашивающиеся, чтобы их обчистили, готовые по доброй воле лишиться хоть денег, хоть головы.

      Попросту говоря, любители азартной игры.

      Вот именно – любители, подумал Крузо и, встав из-за стола, нетвердым шагом двинулся вдоль стойки, чтобы заглянуть через плечо каждому из бизнесменов, которые вели себя как школяры, высыпавшие на большую перемену.

      – Смотрите в оба! Открываем даму. Закрываем. Раз-два-три! Показывайте, где дама?

      – Вот она! – раздался одинокий голос.

      – Тьфу ты! – вскричал сдающий. – Последнюю сорочку проиграл! А ну, еще разок! Открыли, закрыли! Которая здесь дама?

      Он даст им возможность, подумал Крузо, выиграть ровно два раза. А потом захлопнет ловушку.

      – Вот она! – закричали все хором.

      – Ну что ты скажешь! – воскликнул все тот же невидимый игрок. – Совсем меня раздели!

      Крузо не мог удержаться, чтобы не посмотреть на этого разбитного шута.

      Привстав на цыпочки, он развел в стороны чьи-то вздрагивающие плечи, ожидая неизвестно чего.

      У человека, сидевшего за стойкой, не было ни кустистых бровей, ни напомаженных усов. Из ноздрей и ушей не торчали пучки черных волос. Кости черепа не бугрились под кожей. Неброский светлосерый костюм; завязанный аккуратным узлом темно-серый галстук. Ногти – пусть неухоженные, но чистые. Подумать только! Скромный обыватель, невозмутимый, словно проигрывает не в карты, а в детское лото.

      Все ясно, думал Крузо, пока шулер не торопясь тасовал колоду. Эта тщательность выдавала в нем беса, нацепившего маску ангела. Под костюмом-тройкой прятался бледный призрак торговца мануфактурой.

      – Остерегитесь, уважаемые! – Карты порхали у него в ладонях. – Не профукайте денежки!

      Зрители, раззадорившись, приготовились бросать деньги в адский костер.

      – Осади назад! Два четвертака – ставка высока!

      Карты так и летали, словно сами по себе, а он обводил взглядом собравшихся, не обращая никакого внимания на колоду.

      – Палец большой, где брат твой старшой? Что ж он невесел, головку-то повесил?

      Все захохотали. Ну и шутник!

      – Запутались, приятели? Растерялись? Неужели я и на этот раз пролечу?

      – Да, да! – загалдела толпа.

      – Черт! – Он заломил руки. – Черт! Где же красная дама? Давайте сначала!

      – Нет, ни за что! Вот она, посредине! Открывай!

      Карта перевернулась.

      – Вот так штука! – вырвалось у кого-то.

      – Боюсь смотреть. – Шулер сидел зажмурившись. – Сколько я просадил?

      – Нисколько, – донесся шепот.

      – Нисколько? – вытаращился картежник.

      Все взоры были устремлены на черную карту.

      – Слава богу, – пробубнил игрок. – Я-то думал, вы меня обобрали до нитки!

      Его пальцы поползли вправо и открыли еще одну черную карту, потом двинулись влево. Дама!

      – Дьявольщина! – выдохнул он. – Как она здесь оказалась? Слушайте, ребята, заберите свои деньги!

      – Нет! Нет! – Каждый из проигравших отрицательно мотал головой. – С какой стати? Так уж вышло. Это просто…

      – Ну ладно, раз вы настаиваете! Только больше не рискуйте!

      Крузо закрыл глаза. Вот и все, подумал он. С этого момента остальные будут только проигрывать, делать ставки и снова проигрывать. Они вошли в раж.

      – Вы уж простите, господа. Удачи вам! Ну-ка!

      Крузо непроизвольно сжал кулаки. Сейчас ему было двенадцать лет, над верхней губой топорщились приклеенные усы, кругом толпились собравшиеся на его день рождения одноклассники, а он раскидывал «три листика». Смотрите, объявлял он, сейчас красная дама исчезнет! Мальчишки смеялись и галдели, а его руки так и мелькали, сгребая выигранные конфеты и тут же раздавая их обратно – по дружбе.

      – Раз-два-три, не зевай, смотри!

      Губы молча шептали забытую прибаутку, но голос был не его, голос принадлежал мошеннику, который облегчал чужие бумажники и пересчитывал деньги под ночной стук колес.

      – Опять продули? Ребята, завязывайте, а то жены вас убьют! Ну, так и быть. Туз пик, трефовый король, красная дама. Больше вы ее не увидите!

      – Как бы не так! Вот же она!

      Крузо отвернулся, заклиная себя: не прислушивайся! Сядь за стол! Выпей! Забудь тот день рождения, забудь своих одноклассников. Да побыстрее!

      Он успел сделать только один шаг.

      – Вы, ребята, и так три раза кряду продули. Пора мне сматывать удочки, да и…

      – Нет уж! Мы хотим отыграться, черт побери. Сдавай!

      Крузо резко развернулся, как от удара, и