Собака-Собака и Его Величество Кот. Егор Юрьевич Куликов

понять, как так произошло. Не мог же он сделать такой огромный крюк за такой маленький промежуток времени!

      Уверенным и даже немного настырным шагом он пошёл к старику.

      – Это как объяснить? – начал он с претензии.

      – А, это снова вы, – обрадовался дедушка и растянул рот в довольной улыбке. – Решили всё-таки доиграть партию? Или вы за зонтиком вернулись?

      Макс увидел длинный зонт, прислонённый к стулу.

      – За зонтиком, – коротко ответил он и крепко сжал зонт, чтоб уж в этот раз точно не потерять и не оставить.

      – Так что же, вы не сыграете со мной?

      – Мне некогда.

      – Понимаю, понимаю.

      Максим хотел было вновь обойти дерево, но вспомнил про кота, который вряд ли будет рад его видеть.

      – Может быть, всё-таки сыграете? – умолял старик, смотря на нерешительного парня, который замер на месте.

      – Отстань от меня, – буркнул Макс, не зная, в каком направлении двигаться. – Да и партия тут слита.

      – Не делайте поспешных выводов, – рассудительно произнёс дед и поправил берет. – Из любой ситуации есть выход.

      – Ну да, ну да… проиграть, например.

      – Хи-хи… очень оригинально. А давайте поступим вот как.

      Старик развернул доску, и теперь у Макса была выигрышная позиция.

      – Я не буду играть. Мне домой надо.

      – Боится он, – прозвучал знакомый голос сверху.

      В ветвях притаился рыжий кот, который нагло смотрел на Макса, вылизывая гладкую шерсть. В этот раз кот проявил осторожность и забрался намного выше. Теперь его было не достать с земли.

      – Он не трус. Не трус! – вылетела из-за дерева собака.

      – Вот вы где! – радостно воскликнул дед, пытаясь уследить за собакой. – Куда же вы ушли? Зачем покинули меня? Мы ведь не доиграли.

      – Толку от этих шахмат. Никакого толку, как и от этого, – кот кивнул на собаку.

      – Давай! Играй. Играй. Играй, – тараторил пёс, бегая вокруг дерева.

      – Если вы со мной сыграете, то я покажу вам путь домой, – спокойно сказал дед.

      – Показали уже, хватит.

      – Честное слово, – заверил дед и даже приложил морщинистую руку к сердцу. – Они мне не дадут соврать. Можете даже все вместе. Одна голова хорошо, а три лучше.

      – Думаете, этих двоих можно считать поголовно? – презрительно заметил кот. – Боюсь, что мне одному придётся тащить партию.

      Максима задели его слова. Этот наглый кот, который предусмотрительно забрался выше, чем в прошлый раз, начал раздражать.

      – Согласен, – сказал Макс. – Но при одном условии.

      – Отлично! – воскликнул старик. – Надеюсь, это условие не будет заключаться в моём поражении.

      – Нет. Пусть этот наглый кот слезет и будет играть рядом со мной.

      Кот замер. Старик посмотрел на рыжего и кивком приказал тому слезть.

      Побаиваясь Максима и собаки, кот спрыгнул на ветку ниже, затем сделал несколько шагов, осмотрелся и спрыгнул на следующую ветку.

      – Так нормально?

      – Нормально, –