Со смертью наперегонки. Гай Юлий Орловский

Он бросил возле костра охапку хвороста.

      – Тебе повезло. Правда, эта трава помогает лишь временно.

      Голос казался Страгу знакомым. Он как следует всмотрелся.

      – Дед Хавдрий? Ты, что ли?

      Старик прищурился. Он где-то уже видел этого здоровяка с перебитым носом и проникающими в самое сердце зелеными глазами. Глядя на его уши, можно было подумать, что один из его родителей – эльф.

      – Ты – тот парень, что спас меня от псов.

      – Страг. Это мое имя, дед Хавдрий. Как ты здесь оказался?

      Старик присел возле котелка, взял лежавший рядом деревянный ковшик. Зачерпнув кипящего отвара, протянул поединщику.

      – Выпей еще.

      Поединщик послушался. Чуть выждал, пока остыло. Остатки пришлось выплюнуть – горчило в этот раз много сильнее. Старик протянул ломоть хлеба и луковицу.

      – Ты меня спас, старик, – сказал Страг, принимаясь за еду, – но как ты узнал, что мне нужно?

      – Ты все время бубнил: «Сигизмундова трава, Сигизмундова трава». Я держу ее засушенной вместе с прочими.

      – Спасибо, дед Хавдрий.

      – Просто Хавдр. Не люблю, когда называют дедом или стариком.

      – Как скажешь. – Страг закинул в рот остатки луковицы, и лук захрустел на крепких зубах. Повернувшись к ручью, он зачерпнул ковшиком воду и принялся запивать. – Как ты тут оказался?

      – Помнишь, я приходил к тебе в цирк?

      – Ну да.

      Старик перелил остатки отвара в глиняную фляжку и отдал ему. Затем принялся мыть котелок в ручье.

      – Ну вот тебе и все – в усадьбу я не вернулся. В лесу оно спокойнее, проще. Опасность от зверей есть, зато никто не спустит на тебя псов. – Дед кивнул на фляжку с отваром. – Пей, когда почувствуешь, что начинается слабость. Даже не будь в тебе яда, все равно, когда вымотаешься, этот отвар придает бодрости и сил.

      Страг благодарно кивнул, фляжка устроилась за поясом.

      – Ты не сказал, куда держишь путь, – заметил старик.

      Чувствуя себя должником, поединщик решил рассказать.

      – На вершину Долгона.

      Хавдр улыбнулся.

      – Неужели больше нечем заняться?

      – Туда упадет Золотой Талисман, – сказал Страг, пытаясь представить, как он выглядит. Будет это крупный предмет из золота или небольшой камень, как тот, что на шее. Можно будет его унести в кармане или придется тащить в руках. – Он меня исцелит.

      – Про Золотой Талисман ходят легенды, – кивнул старик. Наполнив котел из ручья, он развел костер на месте прогоревшего и подвесил котелок на колышках. – Говорят, он исполняет желания. Дарует ум, красоту, долголетие. Может вернуть даже молодость. – Он рассмеялся. – Но это только легенды. Я в них не верю, зато люблю послушать.

      – У меня нет выбора.

      Дед понимающе кивнул.

      – Лет сорок назад я бы составил тебе компанию. Теперь я слишком стар.

      Сходив в хижину, старик вернулся с пучком трав, парой морковок и картофелин.

      – Самое время подкрепиться. Как насчет супчика?

      – Благодарю, мне пора