SAKTA NOMANS. Глас Тверди. Александр Ставрогин

во главе стола, и распивал вино, которое непонятно откуда добыли слуги. Рядом с монархом сидел и его приближённый: личный священник – епископ Степан и королевская советница Анна-Мария Ворон со своим неизменным холодным взглядом. Фрейлины королевы Виктории, нянечка принцессы Авроры, рыцари и офицеры королевской гвардии заполняли остальные места в таверне. В самом центре зала играли весёлые мотивы барды, а под их музыку шуты отплясывали глупые танцы и исполняли весёлые, а порой и идиотские шутки, веселя собравшихся зрителей.

      – Кирилл, – обратился вдруг Ярослав к сидевшему рядом священнику, – ты и вправду многое знаешь об эльфах и Ардэе?

      Священник заулыбался.

      – Долгие годы от лица церкви я путешествовал по всем королевствам, неся слово божие и вёл проповеди. От самых берегов Аквамаринова Моря до Чернотопья, от северных пределов Крайгарда и до самых южных островов Лирии. И везде я знакомился с местными традициями и обычаями.

      – Хм, – удивился Ярослав, – я впечатлён. Сразу не скажешь по тебе, что ты объездил половину мира. Но, полагаю, тебя не везде принимали как почётного гостя. Были и те, кто враждебно на тебя поглядывали, а то и угрожали, не так ли?

      Кирилл смущённо улыбнулся.

      – Вы правы, Ваша Светлость, – ответил он, – было со мной и такое. И однажды я даже оказывался на эшафоте, с петлёй на шее. Но бог знает мои дела и заслуги, поэтому отводит от меня многие беды и невзгоды.

      – А как ты оказался в Ардэе?

      – Церковь послала меня туда с миссией в один небольшой городок, где объявился оборотень – извечная проблема ардэйских лесов. Местные жители были сильно напуганы и начинали покидать свои дома. Мне же удалось собрать их силу в единый кулак путём веры в Господа и они одержали победу. Оборотень был ранен во время очередного нападения на поселение, а потом эльфы устроили ему облаву, где и добили в лесу.

      – А потом?

      – Потом они пировали, – Кирилл вдруг мечтательно заулыбался, словно вспоминая приятные моменты, глаза его засияли счастьем, – Вы, герцог Ярослав, никогда не видели эльфийские гуляния? Это невероятное зрелище – близость к природе, честность, открытость и бескорыстность. Во время своих праздников, эльфы никогда не пытаются нажиться за счёт других, они умеют веселиться без алкоголя, они знают толк в красоте и чистоте.

      Ярослав, сделав глоток ещё прохладного пива, поморщился и сказал:

      – Странные ты вещи рассказываешь, Кирилл. Я знаю эльфов другими: заносчивыми, распутными, самовлюблёнными снобами. Деньги и интриги – это их излюбленные занятия, когда они не занимаются распитием своего белого вина и сексом.

      – Да, – не переставал улыбаться священник, – в этом тоже есть правда, герцог. Но мы говорим о разных эльфах. Те ардэйцы, что живут вне больших городов, совсем не такие, как вы описывали. Когда мы посетим Зелёный Дворец эльфийского короля, будьте осторожны, герцог Ярослав.