Леонора. Девушка без прошлого. Хармони Верна

уволил ее.

      – Прекрасно, – кивнула она. – Я найду ей замену.

      Конфликт угасал, а ему нужны были огонь, злость:

      – Полагаю, результат будет таким же, миссис Файерфилд. Вы слишком многого ждете от этой девочки.

      После этих слов вся ее мягкость испарилась, в глазах появился прежний блеск.

      – Могу вас заверить, отец Макинтайр, что не меньше вашего не хочу, чтобы ребенок страдал. – Она с вызовом подалась вперед. – Однако меня удивляет страстность, с которой вы относитесь к этому вопросу. «Пожалеешь розгу – испортишь ребенка». Не так ли сказано в Библии, отче? Я всегда считала, что церковь является твердой сторонницей телесных наказаний.

      – Единственным результатом жестокого обращения являются страх и сломленный дух.

      – Имейте в виду, что большинство людей считают иначе, – заметила миссис Файерфилд. – Должна сказать, вы произвели на меня сильное впечатление своей энергичностью и напористостью. Я не слишком доверяю священникам, поскольку считаю их довольно эгоистичными и оторванными от реальной жизни. – Она подняла руки и хлопнула в ладоши. – Хорошо, давайте начнем все сначала. – Она жестом пригласила его сесть. – Присядьте, пожалуйста, и позвольте предложить вам что-нибудь из напитков.

      Внезапно ноги отца Макинтайра ослабели – то ли от долгого галопа, то ли от прошедшей уже злости. Сгорбившись, он тяжело дошел до дивана.

      – Я бы выпил чаю.

      Он уже не был уверен, где настоящий враг.

      – Чаю? Ну нет! Давайте выпьем со мной. Выпьем по-настоящему и побеседуем.

      Священник принял из ее рук стакан с темной жидкостью, не спрашивая, что это такое.

      – Вы ни разу не спросили о моем муже, отец Макинтайр, – заметила миссис Файерфилд, тоже беря стакан и усаживаясь в кресло, лениво закинув ногу на ногу. – Вам не интересно узнать, хороший ли он человек? В конце концов, он ведь тоже удочеряет Леонору.

      – Ладно, – бесцветным голосом сказал отец Макинтайр. – Хороший он человек?

      – Хороший, – ответила она. – Хороший, умный и добрый. Добрее меня. Он вам понравился бы. На случай, если вам любопытно, он сейчас на приисках.

      – Не любопытно.

      Было приятно хоть немного уколоть ее. Отец Макинтайр откинулся назад. Его сознание и тело настороженно реагировали на каждое ее движение. Он пригубил напиток. Миссис Файерфилд улыбнулась, как будто его молчание забавляло ее.

      – Итак, расскажите-ка мне, отче, вот что… – Она усмехнулась промелькнувшей в голове мысли и тоже сделала глоток. – Что же вы сказали той паре, которая хотела удочерить Леонору?

      Он впился ногтями в колени:

      – Я сказал, что она не хочет ехать к ним.

      – Ух ты! – засмеялась миссис Файерфилд и подняла бокал, словно собираясь произнести тост. – Блестяще! Переложить всю вину на ребенка. Благородный выбор! Полагаю, лжец из вас, отец Макинтайр, неважный, хотя это, разумеется, может быть как добродетелью, так и проклятием. А теперь скажите мне: они вам поверили?

      – Нет. – Он отпустил колено. – Не думаю. – Он вернулся к напитку. Через