Вахкот. Элеонора Мандалян

раней шерсти больше его самого. Зато он умел играть на дудочке, да так красиво и душевно, что все односельчане забывали про свои дела и слушали его. А большой мохнатый пес, охранявший стадо, усаживался рядом с пастушком, запрокидывал голову и начинал тоненько, протяжно ему подпевать, всем на потеху. Каждый день на закате Солнца вся деревня выходила встречать пастушка, едва заслышав его дудочку. Слухи о необыкновенном искусстве пастушка дошли и до других сел. И люди специально приходили в их деревю, чтобы послушать, как он играет. Пастушок жил совсем один в глинобитной хижине с плоской земляной крышей. Он был сирота, и только его верный пес делил с ним унылые вечера. Конечно же, о нем заботилась вся деревня. Его подкармливали, приносили обувь, одежду, из которой вырастали соседские дети. И все его очень любили. А когда Солнце окрашивало золотыми лучами подступавшие со всех сторон горы и деревенские будильники-петухи приветствовали рассвет заливистым «Ку-ка-ре-у-у-у», когда стадо посылало ему свой привет, пастушок уже не чувствовал себя таким одиноким. Он снова был царем природы, ее звонким певцом.

      И вот однажды появился в деревне незнакомец в черном плаще, в папахе, надвинутой на самые брови, из под которой как два не остывшие еще уголька, чернели недобрые глаза. Его интересовал местный пастушок…

      Солнце начинало клониться к соседней горе. Односельчане по обыкновению собрались на краю деревни, поджидая пастушка со стадом.

      – Сейчас вы услышите, господин, нашего музыканта, – с гордостью говорили они незнакомцу.

      И действительно вскоре с вершины холма полилась чудесная мелодия. В ней слышалось хрустальное журчанье ручья, горное гулкое эхо, щебет птиц в поющей вместе с ветром листве и ленивое многоголосье утомленного полуденным зноем стада.

      Глаза незнакомца так и засверкали из-под папахи. Он нетерпеливо ждал, когда же появится сам музыкант.

      Постушок был так мал, что при виде его незнакомец смешался. Но только на мгновенье. Он вышел вперед и с приклеенной к недоброму лицу улыбкой протянул к нему руки:

      – Привет тебе, славный пастушок! – сказал он сладким голосом. – Твоя дудочка издает такие волшебные звуки, что в это трудно поверить. Где… где ты взял ее?!.

      – Да это же самая обыкновенная дудочка, господин! – улыбнулся мальчик. – Я срезал ее с орехового куста. Вот, поглядите сами.

      И он протянул свою дудочку незнакомцу. Тот недоверчиво повертел ее в пальцах, приложил к губам. Дудочка откликнулась, но так вяло, что не тронула ничьих сердец. Незнакомец почувствовал это и с досадой отшвырнул ее.

      – Она и впрямь самая обыкновенная, – сказал он, поморщившись.

      Мальчик бросился было поднимать свою любимую, незаслуженно обиженную дудочу, но незнакомец перехватил его руку, наступив на дудочку огромным грязным башмаком.

      – Оставь ее! – властно сказал он. – Она больше тебе не понадобится.

      Пастушок удивленно посмотрел на него.

      – Это невозможно, господин! Через нее я разговариваю со стадом. Через нее сообщаю жителям нашего села о том, что мы возвращаемся домой. Она помогает мне думать, воспевать все красивое, что я вижу вокруг. Она помогает мне мечтать о будущем…

      – Меня прислал сюда князь, – не слушая лепет какого-то там деревенского мальчонки, заявил незнакомец. – Слухи о том, что ты так славно играешь, дошли до его святейших ушей. И он пожелал лично послушать тебя… – Нахмурив тонкие, явно выщипанные брови, он счел нужным объяснить: – Я – его придворный музыкант. Первый музыкант! – подчеркнул он, и в его глазах сверкнули надменные искорки. – Мне поручено доставить тебя в замок.

      – Но я не могу! – растерялся мальчик. – Мое стадо без меня…

      – Глупый! При чем тут стадо, если сам князь призывает тебя!

      Люди молча толпились вокруг. И почему-то никто не обрадовался словам незнакомца.

      Но тут из толпы вышел сгорбленный старец. Положив высохшую руку на плечо пастушка, он сказал:

      – Иди с ним, дитя. Это твоя единственная возможность выбиться в люди… Взгляни на меня! Я всю жизнь провел в этой деревне, в бедности и нищете. Я скоро умру. А что я видел? Если же твои песни понравятся князю, он сделает тебя придворным музыкантом. И тебе не придется больше пасти стадо. У тебя всегда будет вкусная еда и чистая красивая одежда.

      – Но я люблю свое стадо, свою деревню, горы и всех вас! – возразил мальчик.

      – Ты сможешь приезжать сюда, когда тебе захочется.

      – Ну, хватит болтовни! – перебил их незнакомец, проявлявший уже нетерпение. – Нам пора в путь. Князь не любит ждать.

      – Позвольте мне поднять мою дудочку, – попросил пастушок. – Она у вас под ногой.

      – Нет! Она не нужна тебе больше. Стыдно являться пред очами светлейшего князя с какой-то деревенской самоделкой. Я дам тебе другую. Взгляни! Она из чистого золота. – Он достал из-за пазухи прекрасную дудочку, ослепительно блеснувшую в лучах заходящего солнца. – Если сумеешь оправдать доверие князя, она будет твоя. Идем