Застать врасплох. Илья Карасёв

и лязги потасовки прибежал отрок, числившийся при дворе князя Польна пажом. Он всхлипнул, узрев окровавленные тела милостивых господ и пугающего убийцу, похожего не на человека, а на животного.

      Расплакавшийся отрок помчался за помощью, но она и сама подоспела – дружинники торопливо поднимались вверх по лестнице.

      Пятеро справных мужей моментально присоединились к свирепствовавшему Роману и принялись напористо теснить загнанного в угол зверя.

      Целую минуту наемный убийца дрался одновременно с шестью оппонентами. Княжич сильно рубанул его по плечу, посодействовав обезоруживанию. Клинок выпал из онемевшей конечности.

      Бандит вплотную прижался к окну. Тупик. Пять острейших мечей наставились ему на горло. Шестым истерично замахивался Роман, дабы без рационального суда и должного следствия снести проклятому обидчику башку.

      Однако казнь не осуществилась. Наемник ловко подался назад, авантюрно выпал из распахнутого окна, и, качественно сгруппировавшись, мягко приземлился на землю. Грациозность отхода мерзавца взбесила несостоявшихся палачей.

      – За ним! – горько воскликнул княжич, раздраженно взирая на то, как упавший с внушительной высоты человек спешно поднимается на ноги.

      Дружинники кинулись на улицу по тому же пути, каким и пришли. Роман же, глядя на скорость восстановления дееспособности убийцы, недолго думая тоже выпрыгнул в окно, понимая, что воины не поспеют и бандит будет упущен.

      Он больно ударился правым боком, но сумел избежать серьезных повреждений. Стиснув зубы, княжич пустился в обреченную на провал погоню. Беглец успел оторваться и теперь предусмотрительно двигался в сторону дремучего леса.

      Роман выжимал все силы, но отрыв убийцы неуклонно рос. За спиной послышались резкие вскрики дружинников, просвистели опрометчиво выпущенные стрелы. Пятнадцать добротных всадников устроили преследование, но наемник, мчавшийся во тьму, знал что делал. Поздней весенней ночью, тем более под покровом грозы, в лесу определенно никого нельзя отыскать.

      Убийца, видимый ранее только при синеватом свете распарывающих небо молний, ныне и вовсе окончательно скрылся за деревьями, достигнув судьбоносной опушки.

      Роман утомленно упал на колени. Глаза окутывали слезы обиды и ненависти. Что и кому сделали плохого его благочестивые родители? Он решительно не мог этого понять.

      – Будь ты проклят на веки, извергнутый преисподней паршивец! – срывающимся голосом рявкнул он в гулкую пустоту и упал на грязную размытую ливнем землю, целиком и полностью предавшись пожирающим сердце чувствам.

      Мимо проскакали конники. Рядом с княжичем со вздохом опустился Болли и, неуклюже прижав осиротевшего парнишку к груди, попытался повесить в воздухе надежду на отмщение:

      – Мы, несомненно, узнаем, кто за этим стоит, – мрачно продекламировал старый воин, на глазах которого равным образом блестели слезы разочарования. – Мы обязательно узнаем, – через некоторое