Почти как люди. Клиффорд Саймак

О том событии у меня остались довольно смутные воспоминания.

      – Выходит, ты зашел только для того, чтобы отдать мне долг?

      – Конечно, – ответил он. – Проезжал мимо и увидел возле дома стоянку. Решил навестить тебя.

      – Но я ведь по ночам не работаю.

      Он улыбнулся.

      – Ну и что? Зато я немного всхрапнул.

      – Я накормлю тебя завтраком. Тут через дорогу закусочная. Подают вполне съедобную яичницу с беконом.

      Он покачал головой:

      – Должен ехать обратно. И так потерял уже бездну времени. Меня ждет работа.

      – Что-нибудь новенькое? – полюбопытствовал я.

      Секунду поколебавшись, он ответил:

      – Не для прессы. Пока. Может быть, позже, а сейчас – ни-ни. До этого еще далеко.

      Я ждал, не спуская с него глаз.

      – Экология, – произнес он.

      – А точнее?

      – Паркер, ведь ты же знаешь, что такое экология.

      – Разумеется. Это взаимоотношение различных форм жизни и окружающих условий.

      – А ты когда-нибудь задумывался над тем, какими свойствами должен обладать живой организм, чтобы совершенно не зависеть от окружающих его условий? Каким должно быть, если можно так выразиться, неэкологическое существо?

      – Но ведь такое невозможно, – возразил я. – А пища, воздух…

      – Пока это только идея. Предчувствие. Своего рода головоломка. Загадка приспособляемости. Вполне возможно, что это не даст никаких результатов.

      – Все равно я теперь от тебя не отстану.

      – Твое дело, – сказал он. – Кстати, когда выберешься ко мне, напомни про пистолет. Про тот, что я взял у тебя, уезжая к озеру.

      Месяц назад, отправляясь в свою хижину, он одолжил у меня пистолет, чтобы поупражняться в стрельбе в цель. Ни одному мало-мальски нормальному человеку, за исключением Карлтона Стирлинга, не пришло бы в голову стрелять в цель из пистолета калибра 303.

      – Я израсходовал твои патроны, – сообщил он. – Купил новую коробку.

      – Можно было обойтись без этого.

      – Черт побери! – воскликнул он. – Я тогда отлично провел время.

      Он даже не попрощался. Просто повернулся на каблуках и, выйдя из отдела, зашагал по коридору. Мы слышали, как его подошвы дробно застучали вниз по ступенькам.

      – Мистер Грейвс, – изрек Лайтнинг, – у этого парня мозги набекрень.

      Я оставил его слова без внимания. Вернулся к своему столу и попытался взяться за работу.

      Глава 4

      Вошел Гэвин Уокер. Он достал тетрадь с записью текущих дел и принялся ее изучать. Потом презрительно фыркнул.

      – Опять некому работать, – с горечью пожаловался он мне. – Чарли позвонил, что болен. Не иначе как опохмеляется после пьянки. Эл занят тем мельбурнским делом в окружном суде. Берт все никак не разделается с серией статей о расширении сети бесплатных шоссейных дорог. Пора показать ему, где раки зимуют. Сколько можно тянуть!

      Он снял пиджак, повесил его на спинку стула и бросил шляпу в плетеный проволочный ящик для бумаг. Гэвин стоял