Магистраль вечности. Клиффорд Саймак

дрожь. Бун, затаив дыхание, отшатнулся от окна.

      Крен сдвинул картину или нечто похожее на картину, и она-оно отошло вбок, открыв утопленную в стене черную панель. Панель от края до края была забита сверкающими приборами. А в самом центре то вспыхивала, то гасла красная лампочка. Коркоран сохранил равновесие, широко раздвинув ноги, и уставился на панель – а лампочка все мигала.

      И вдруг из недр панели послышался голос. Он звучал громко и сердито, но нес совершеннейшую тарабарщину.

      – Говорите по-английски, – зарычал Коркоран. – По-английски! Или вы не знаете этого языка?

      Лампочка прекратила мигать, и голос перешел на английский. В речи слышался странный акцент, и все-таки это был английский.

      – Разумеется, язык мы знаем. Но зачем по-английски? Ведь это Мартин, не так ли? Где вы пропадали? Почему не отвечали на вызовы?

      – Это не Мартин, – ответил Коркоран. – Мартина здесь нет.

      – Но если вы не Мартин, тогда кто? Чего ради отвечаете? И как вы оказались в жилище Мартина?

      – Друг, – сказал Коркоран, – это довольно долгая история, а на рассказ нет времени. Отель снесли, сровняли с землей, и мы остались в жилище Мартина, которое висит в воздухе без опоры и в любую секунду может рухнуть…

      Говорящий с акцентом издал резкий непроизвольный вздох, потом произнес:

      – Не паникуйте. Мы приведем все в порядок.

      – Вовсе я не паникую, – ответил Коркоран, – но мне кажется, нам бы следовало немного помочь.

      – Мы поможем. Слушайте меня внимательно.

      – Я весь внимание.

      – Вы видите приборный щиток? Вы должны его видеть. Он приводится в действие, когда защитная покрышка сдвинута. Она должна быть сдвинута.

      – Да сдвинута она, черт возьми, сдвинута! Кончайте говорить с нами, как с малыми детьми, и скажите мне прямо, что предпринять. Панель передо мной. Для чего она служит? Как действует?

      – В нижнем левом углу панели вы видите много… мм… вы, вероятно, назвали бы их кнопками. В самом нижнем ряду кнопок отсчитайте третью справа и нажмите ее.

      – Нажал.

      – Теперь отсчитайте от этой кнопки вторую вверх и нажмите ее тоже.

      – Тоже нажал.

      – Теперь… Нет, не делайте ничего, пока я вам не скажу. Возьмите еще дальше вверх, под углом вправо, на расстояние трех кнопок. Вы меня понимаете?

      – Понимаю. Держу палец на указанной кнопке.

      – Не нажимайте ее пока. Я дам вам знать, когда будет можно. Как только вы нажмете эту кнопку, вы тем самым передадите контроль мне, и я вытащу вас оттуда.

      – Вы имеете в виду, что возьмете на себя управление этой штуковиной, где мы находимся, и передвинете ее куда-то?

      – Именно так. Вы возражаете против такого решения?

      – Мне это не нравится, – ответил Коркоран, – но мы не в той ситуации, чтобы позволить себе препираться.

      – Вы настойчиво повторяете «мы». Вы не один?

      – Нас тут двое.

      – Вы вооружены? У вас