Там, где нас нет. Михаил Успенский

спросил, надо ли по дороге взывать к богам, а если надо, то к каким именно.

      – Взывай, хуже не будет, – сказал волхв. – Но сильно на них не надейся, время их выходит, будут только под ногами путаться…

      – Вот, к примеру, отец, Проппу-то надо жертвовать или не надо?

      Беломор растолковал, что вот Проппу-то как раз жертвовать очень даже полезно, только не нужен ему ни ягненок, ни цыпленок, ни ароматные воскурения, а ничем ты ему так не угодишь, как сядешь у подножия кумира и расскажешь какую-нибудь сказку – новеллу или устареллу.

      – Только смотри, – предупредил старец. – Пропп любит, чтобы все сказки были на один лад.

      – Так, может, ему одно и то же излагать?

      – Нет, так нельзя, не полагается.

      – Так ведь и люди же не на один образец!

      – Люди, конечно, разные – и лицом, и статью, и возрастом. А вот скелеты у них примерно одинаковые. Так и тут. Мясо разное, а костяк схожий – понял?

      Жихарь глубоко вздохнул – про мясо-то не поминать бы! От дедовых травок и корешков он совсем было окочурился, но как-то притерпелся, потерял жирок, и все.

      – А уж если такую устареллу вспомнишь, какой он не знает, – продолжал Беломор, – то он тут же обрадуется и поможет!

      – А тебе помогал? – сощурился Жихарь.

      – Бывало. Как ты думаешь, когда я родился?

      Жихарь подумал, загибая пальцы. Выходило много.

      – Время Бусово? – неуверенно предположил он.

      – Нет, во время Бусово я уже змеям головы отщелкивал, – похвалился старец. – К слову сказать, возьмем тех же змеев – огненных и прочих. Откуда они берутся, когда им, по всем правилам, полагается каменеть в земле? Век их давно ушел, так давно, что тогда и людей не водилось на свете. А вурдалаков подымем? Ведь они получались, когда человек еще себя от зверя отличить не мог.

      – Мы гоняли однажды такого…

      – Страшно было?

      – Не то слово…

      – Это ты еще в вурдалачью деревню не попадал! А волоты – великаны – откуда берутся, чем живут? Он же должен все живое вокруг себя приесть и с голоду помереть, если по науке. Значит, куда-то они уходят, подкрепляются. Значит, мало того, что время ходит по кругу, так оно еще и не по порядку идет. Это как худая крыша в избе – сперва по капле, по капле, а потом как хлынет… А вот когда ты до Полуденной Росы дойдешь…

      – Как дойдешь? Богатырю положено ездить верхом!

      – С конями у меня пока плохо, – сухо сказал старец.

      Вскоре оказалось, что плохо у него не только с конями. Беломор провел богатыря в особую клеть, где, по мнению старца, хранилось оружие и доспехи, а по мнению Жихаря, – ржавый хлам.

      – Смазывать же надо! – ревел Жихарь, пачкая руки в грохочущем железе.

      – Я больше на Масляное Слово понадеялся, – впервые смутился Беломор. – Кроме того, все доброе уже разобрали…

      Жихарь поднялся и худо на него глянул.

      – Слушай, отец, – проникновенно сказал он. – Ты сколько человек народу уже в эту дорожку наладил, а? Ты же меня на верную погибель посылаешь!

      – Может, и на погибель, –