Немира. Колесо судьбы. Катя Зазовка

Погодь… – принюхалась Немира. – Тебе не кажется, что гарью пахнет?

      Яринка шумно втянула воздух, потом еще раз:

      – Верно. Ой, мамочки, неужто лес горит?

      – Вряд ли, тогда бы животные и птицы прочь от огнища бежали.

      Девицы огляделись. Лес и болото, словно сговорившись, хранили молчание.

      – А что, если они уже сбежали?

      Немира подняла голову и ахнула. В той стороне, где, по ее разумению, располагалась деревня, лазурное небо подпирали черные столбы дыма.

      – Что это? – испуганно прошептала Яринка. Даже слезы вмиг высохли.

      – Кажись, пожар в селе! Бежим туда!

      – Не надобно вам туда ходить, – раздался хриплый голос.

      Девицы так и подскочили.

      – Кто это? – взвизгнула Яринка и сиганула за тонкую спину подружки.

      – Не бойтесь меня, – улыбнулся в пышную серебристую бороду крохотный старичок. Он возник неслышно. Точно образовался прямо из воздуха и теперь стоял перед ними, опираясь на ладную кривулину. – Я вам дурного не сделаю.

      – Откуда он взялся? – шептала Яринка. – Только что его здесь не было.

      – Э-э-э, здравствуй, дедушка, – пролепетала Немира, подозрительно косясь на крючковатый посох да лохмотья, – а почему это нам не надобно в деревню?

      – Пришлые всадники туда вторглись. Подворья грабят, людей убивают. Обождите тут, под защитной сенью деревьев.

      – Всадники?.. Людей?! Мамка! – ужаснулась Немира и кинулась к дому. Хруст позади оповестил, что Яринка не отстает.

      – Погодьте, девоньки!

      Но оклик старика потонул в волне вопросов. Всадники? Кто такие? Откуда? Вот, видать, чьих коней они слышали у большака!

      Немира утирала бегущие по лицу слезы, но глаз с черных лент дыма, уползающих в небо, не сводила. Видать, потому и сумела выбраться к краю леса, за которым предстала деревня… объятая пламенем, полнящаяся криками, стонами, а еще страшным гоготом чужих голосов.

      Девицы спрятались за малинником. При свете дня его голые ветви казались слишком редкими, но более надежного укрытия поблизости не сыскалось. Сердца колотились, отзываясь в висках. Острый непонятный запах впивался в ноздри, оставлял на языке привкус железа, забивал гортань.

      Немира осторожно приподнялась, не обращая внимания на причитания Яринки, которая в ужасе свернулась калачиком на мху. Родная хата выглядела нетронутой, разве что была слишком тихой, точнее ужасающе тихой.

      А может, мамке удалось затаиться или сбежать?

      В ответ на предположение распаленный мозг нарисовал страшную картину: распростершуюся на полу молодую женщину с белым-пребелым лицом, какое бывает только у мертвецов.

      Только не это!

      Рубаха в один миг пропиталась потом.

      – Яринка, оставайся тут, я сейчас.

      Но «калачик» внезапно ожил и, больно вцепившись в плечи Немиры, истово замотал головой. Никогда прежде светлые глаза подружки не казались столь огромными.

      Внезапно раздался стук