Очаровательная скромница. Джулия Энн Лонг

теперь ему бросили перчатку?

      – Очень может быть, – осторожно согласился маркиз.

      С кем может общаться школьная учительница? С фермерами, викарием, другими учителями. Или с солдатами? Похоже, она провоцирует его, хочет, чтобы он ее очаровал?

      Он маркиз.

      Маркиз, который по чистой случайности любит вызовы. Любит почти так же сильно, как ненавидит всевозможные недоразумения и сложности. И навязанные ему пари.

      – Вы бывали в Лондоне? – спросил Джулиан.

      После секундного колебания она ответила:

      – Да.

      – В Лондоне можно встретить самых разных людей.

      Феба нашла это утверждение чрезвычайно забавным.

      – Вы предлагаете, чтобы я разнообразила свой опыт общения с мужчинами, чтобы слушать лучшие комплименты? Вряд ли получится. Я намерена уехать за границу. Далеко-далеко. По пути я встречу много разных джентльменов.

      Джулиан все глубже втягивался в беседу, поневоле заинтересованный.

      – Куда вы хотите поехать?

      Еще одна короткая заминка.

      – Мне бы хотелось поехать в Африку.

      – В Африку. – С таким же успехом она могла сказать, что собирается на Луну. Что на это можно сказать? Миссионеры отправляются в Африку с определенной миссией. Хотя, возможно, среди них есть и учителя.

      – Вы собираетесь… работать? – осторожно спросил Драйден после паузы.

      Феба расхохоталась.

      Ничего более приятного, чем этот смех, Джулиан не слышал уже очень долго. Это было лучше, чем опера или мюзикл, птичье пение или стук лошадиных копыт, и даже лучше, чем томные вздохи любовницы в его объятиях. В общем, ее смех был восхитительнее всех его самых любимых звуков. Девушка смеялась искренне, ничуть не жеманясь, и это оказалось на удивление приятно.

      – Боже мой, лорд Драйден! Вы бы видели свое лицо. Когда произносили слово «работать». Между прочим, это занятие не относится к числу смертных грехов, вы не забыли? И да, я действительно собираюсь заниматься именно этим.

      – С миссионерами? – Джулиан лихорадочно пытался вспомнить, что ему известно об Африке и зачем туда люди едут. – Учить детей?

      – Да.

      – Вы так добродетельны?

      Надо же, теперь флиртует он.

      Улыбка, которой Феба его одарила, была бесконечно далека от праведности. Лицо девушки стало насмешливым, озорным, искушающим – ну чистый бесенок!

      Она не произнесла ни слова. Все сказала улыбка. И, к немалому удивлению, Джулиан почувствовал отклик в некоторых частях своего тела.

      – Или у вас тяга к перевоспитанию? – спросил он, немного понизив голос.

      Феба уклонилась от ответа.

      «Теряете сдержанность, госпожа учительница?»

      – Я просто хочу посмотреть мир.

      – Некоторые люди начинают с Италии. Или с Брайтона.

      – А я решила, что начну издалека и буду постепенно двигаться обратно.

      Джулиан рассмеялся. Ситуация нравилась ему все больше.

      – Что касается работы, это было