Мраморный король. Евгения Грановская

его взгляд. – Но я должен вас предупредить: мы не играем на честное слово. Чтобы включиться в игру, вы должны сделать ставку.

      – И я ее сделаю, – сказал Стейниц. Он снял с пальца кольцо и протянул весельчаку. – Полагаю, для начала этого хватит.

      Весельчак осмотрел кольцо и сказал:

      – Более чем! Ваше кольцо можно разбить на три-пять ставок! Вы согласны?

      – Вполне, – кивнул старый Вильгельм и пересел за столик к игрокам.

      Весельчак достал из кармана новую колоду карт и сорвал с нее упаковку.

      – Начнем, пожалуй? – осведомился он у Стейница.

      – Давайте, – ответил тот.

      Весельчак принялся сдавать карты. Игра была незамысловатая, более того – она поддавалась счету. Через три хода Стейниц уже знал, какие карты на руках у каждого из игроков, более того – он вычислил три выигрышные комбинации. Одну из них австриец с успехом разыграл.

      – Вам везет, – сказал весельчак, глядя на Стейница холодными глазами. – Еще партию?

      – Извольте, – невозмутимо ответил Стейниц.

      Весельчак достал новую колоду. Карты были розданы, игра началась. Не прошло и десяти минут, как старый Вильгельм снова выиграл.

      – Пожалуй, на этом я закончу, – бесстрастно произнес Стейниц, сгреб в пригоршню деньги и подозвал официанта, чтобы расплатиться.

      – Вы не можете просто уйти! – сказал один из игроков, когда Стейниц расплатился. – Вы должны дать нам шанс отыграться!

      – Если вы помните, в первый раз я вас обыграл, – спокойно сказал Стейниц. – Затем мы сыграли второй раз, это был для вас прекрасный шанс вернуть свои деньги обратно. Но, к счастью для меня, вы не смогли его использовать. Если мы продолжим игру, мы рискуем пойти по кругу. Это в лучшем случае. В худшем – вы, господа, рискуете уйти отсюда без штанов, поскольку, как вы, вероятно, успели заметить, я отличный игрок. Следовательно – нам лучше не продолжать. Засим позвольте откланяться.

      Все это было произнесено таким ледяным и таким невозмутимым тоном, что трое игроков не нашлись, что возразить.

      Воспользовавшись их растерянностью, Стейниц встал из-за стола и покинул ресторан, пребывая в прекрасном расположении духа.

      Прошло еще не меньше минуты, прежде чем игроки обрели дар речи. Наконец один из них с трудом произнес:

      – Кто это такой, черт возьми?

      Второй сдвинул брови и сказал:

      – Кем бы он ни был, мы еще можем его догнать!

      – На меня словно затмение нашло, когда он заговорил, – сообщил третий.

      – На меня тоже, – подтвердил второй. – Вот что я думаю, господа: этот иностранец – колдун!

      – Скорей уж фокусник, приверженец месмеризма, – возразил третий. – Их сейчас много развелось.

      – Если это так, то мы еще дешево отделались!

      Эта мысль показалась игрокам обоснованной, и их воинственный пыл окончательно угас. Связываться с колдуном никому не хотелось. Да и проигрыш был не так велик, чтобы лезть из-за него в драку.

      Однако вернемся к старому Вильгельму. Покинув