Код Рублева. Евгения Грановская

хотите ответить вместо него?

      – Хочет молодой кочет, – ответил на это метатель ножей. – А взрослый петух как решит, так и вскочит.

      С этими словами он достал из кармана брюк вороненый «маузер» и брякнул его на край сцены. Белаш обвел взглядом притихшую публику, снова посмотрел на метателя ножей и осклабился.

      – Фигурно выражаетесь, господин артист. Что ж, ваши уши не хуже, чем у этого щенка. Я с удовольствием их вам отстрелю.

      Белаш выхватил из кобуры «кольт» и наставил его на метателя ножей.

      – Это что же, хлопцы, дуэль? – оживилась публика.

      – Делаем ставки! – послышались голоса. – Ставлю «маузер» на Белаша!

      – Отвечаю персидским кисетом!

      – Серебряные часы на Белаша!

      – Латунные шпоры! Шапку! Золотую цепку! – перебивая друг друга, возбужденно загалдели мужчины.

      Белаш приблизил свое пухлое, красное лицо к черноусой физиономии метателя ножей и поинтересовался с холодной и колючей уверенностью в голосе:

      – Со скольких шагов предпочитаете драться, господин идальго?

      Черноусый небрежно подвигал подбородком – влево и вправо – махнул рукой, обозначая расстояние от двери до стойки.

      – Господа, господа! – заволновался хозяин шинка. – Прошу вас, успокойтесь! У меня приличное заведение! Хотите убивать друг друга – воля ваша, но, ради бога, делайте это на улице!

      Белаш даже не посмотрел в его сторону, лишь брезгливо поморщился и бросил через плечо:

      – Пшел прочь, вахлак! Я продырявлю этого наглеца прямо здесь. Здесь нагадил, здесь и ответит. Вы как, господин Петруччио? Не брезгуете деревянным настилом? Или вам удобней на свежую травку?

      Артист небрежно пожал плечами и зевнул.

      – Прекрасно! – сказал Белаш. – В таком случае – на позицию!

      Хозяин прижал ладони к груди и жалобно проблеял:

      – Господа, умоляю вас, цельтесь поточнее! Ванька, – повернулся он к половому, – убери бутыли с полок! И крепче держи, свинья! Уронишь – башку откручу!

      – Ну что, господин идальго, – сказал Белаш, – готовы?

      Вместо ответа артист снова зевнул. Публика притихла. Из-за ближайшего столика вскочил казак и крикнул:

      – Стреляться будете по моей команде! По шестому шагу от барьера! Приготовьтесь!

      Белаш и артист повернулись друг к другу спинами.

      – Пошли! Один… Два… – считал шаги казак.

      Дуэлянты двинулись к противоположным стенам шинка. Но выстрелить им было не суждено. На третьем шаге дверь шинка распахнулась и через порог, озирая задымленную залу гневным взглядом, переступил невысокий человек в кителе.

      – Прекратить! – властно крикнул он. – Немедленно!

      – Батько! – выдохнуло несколько глоток.

      Вошедший был щуплым человеком с длинной гривой черных волос и бледным, нервным лицом. На переносице его поблескивали кругляшки очков в серебряной оправе.

      Он остановился перед черноусым и, бегло осмотрев его, спросил:

      – Кто таков?

      Артист, в свою очередь, смерил атамана спокойным взглядом и